藤床纸帐朝眠起，香冷金猊，日影上了帘钩，阳光似乎很好，映得窗棂上明晃晃白莹莹，光亮夺目。曹操站在窗下，才将袍服披上身，看着天色似乎是不早了，不觉有些匆忙，一面还理着衣裳一面就扯下了架子上的腰带。还未束上，外头的侍女卷起帘子，忽惊喜地低声道：“呀，下雪了呢。”
曹操抬眼看出去，果然见阶上落了薄薄一层积雪，方知映进来的并非阳光，却是雪光。那雪似乎还在疏疏落落地飘下，像是片花与碎玉，触目皆白。他一时竟看住了，手中还握着那腰带，也忘记了束好。正出神的片刻，忽觉一只手轻柔地攀上他肩头，一转身便迎上了蔡夫人娇媚的脸庞，透红莹玉，浓香搓粉，青螺深画眉。
她拿过曹操握在手中的腰带为他束着，顺势环了他的腰偎在他身上，娇嗔道：“明明还早呢，丞相急什么！”曹操低头看着她的脸，眸中却似空无一物，或许心思还停驻在外面的雪景上，面上却促狭一笑，“早去早回，好不好？”“丞相可要说话算数。”蔡夫人含羞笑着，扭身去端来热水盆，缕金裙窣轻纱，云态度，柳腰肢。
曹操拿起水盆中的巾帕拧了一把擦着脸，含糊地“嗯”一声应了。这时帘外有侍女走来盈盈一拜，曼声道：“丞相，有人来传话说，大公子、三公子、四公子还有尚书令大人正在书房等候丞相，有要事回禀。”“知道了。”曹操的脸还埋在巾帕里头，声音闷闷地传出来。待侍女退了出去，他才取下巾帕来擦了擦手，淡淡道：“看来是不能早回了，必定是为了昨夜的事情，他们知道得倒挺快，这等小事，竟然连文若都来了。”
“这岂是小事。”蔡夫人蛾眉微颦，鄙夷地道：“绛树那狐媚子，当初在荆州就哄着刘琦去勾结刘备，同表兄他们过不去。若非刘琦不降，偏帮刘备，丞相早可尽灭了刘备那一众丧家之犬，何至于让他们结盟挑起战事，才致二位兄长惨死江东。如今她竟还刺杀丞相，我看她从一开始来此就居心不良，说不好就是想寻机对丞相不利，丞相可万万不能再容她了！”
她越说越愤恨，却见曹操仍只是在擦手，没有看她也并不接口，不禁更觉得一腔气恼无从发泄。她咬了咬唇，恨恨道：“听闻丞相将此事交由卞姐姐处置，妾身也想同去审问她。”曹操动作一顿，却仍未看她，只随口道：“夫人自会安排，你何必去受这累。”蔡夫人听他语气敷衍，忍不住不满地哼了一声，“丞相这是关怀妾身，还是在心疼绛树那贱婢？”
曹操抬起头，他的目光终于凝在她身上，却是寒冷而锋利的。他将手中的巾帕向水盆中一抛，激起的水花惊得蔡夫人退了一步。她骇然看着他，再不敢吭声，深悔自己莽撞失言。曹操抿着唇沉默半晌，却并没有发怒，反倒缓和了神色笑了笑，伸手在她脸上轻捏一把，半开玩笑道：“你这样说可有没有良心？孤昨夜才遇刺，接着就来陪你了，你说孤是心疼谁，嗯？”
蔡夫人松了口气，娇笑着推他，“丞相总吓唬妾身。”她挽住他的手臂紧贴着他，将下巴靠在他肩上，软软道：“妾身不嫌辛苦，丞相就答应妾身吧。”“好了，随你。”曹操揽着她的腰，她嫣红的唇瓣和妩媚的眉眼近在咫尺，而他看得心不在焉。“你自己去找夫人说吧，一定要听她的安排，孤先走了。”他抽出手臂转身向外走，蔡夫人忙跟着送出去，殷勤嘱咐着：“雪天路滑，丞相慢行。”
毕竟还不到最冷的时节，外头的雪下得零零碎碎，轻羽般袅娜摇曳，落在衣袖上呵一口气也就化了，洇进柔软的衣料中。曹操踏着庭中薄薄的积雪向外走，下意识地掸了掸衣襟，也不知是想掸去雪花还是身上沾的过重的脂粉气。蔡夫人立在廊下目送他去远了，又思索半晌，缓缓绽出一抹笑意，回身对侍女道：“走，去徐姐姐那里一趟。”
书房中毡帘深垂，阁门长闭，一片寂静。曹操走进门，原本安静地各自坐着的几个人齐齐起身长揖行礼。他环视了一圈，先走上前扶起了荀彧，笑道：“何等大事，连你都惊动了，一大早就亲自赶来？”荀彧抬起头，他是风仪容若的彬彬君子，即便心内焦灼担忧，仪态仍旧稳重得一丝不苟。他凝视着曹操郑重地问：“听闻丞相昨夜遇刺，可有此事？”
曹操默然片刻，沉静地点点头，“确有此事。”“何人所为？”荀彧眉峰一敛，接着追问道。“还不知道。”曹操答得不疾不徐，“昨夜那刺客跳湖逃走，孤还在命人搜寻。”荀彧闻言未及开口，座下一人却上前一步抢先道：“还有什么不清楚的，不就是父亲从荆州接来的那女子所为么！”曹操回过头，见说话的是曹彰，他素来好武性急，不及一旁尚未说话的曹丕曹植沉得住气，既存了心事，也不管合适不合适就插了话。
曹操微肃了神色看着他，“是你母亲告诉你的？”“府中哪还有人不知道！”曹彰说得激愤，双拳握得紧紧的，“听闻父亲只是将她关押，还未作区处。此等奸细，当即刻除之，父亲还在犹豫什么？”“谁同你说是她所为了？”曹操慢慢踱向桌案前坐下，平静地道：“是有证据指向她，但只是可能与她有关，并不能确定是她所为，关押她是为了问出真相。”
曹彰不以为然地反驳：“刺客细作之流向来都是死士，哪里会吐露真相。父亲昨夜问过她，不是也没有结果么？既然证据确凿，何必还等她供认？”曹操并不答他，只是沉思片刻，望向曹丕与曹植，“你们呢？也是一样的看法？”曹丕走上前微微欠身，谦恭神情下不掩忧心忡忡，“父亲的安全最要紧，倘若她果真心怀不轨，对父亲不利，那么自然不能容她。”
苍白的细雪将相府中的亭台楼阁染作了一派冰雕玉砌，裙裾擦着素草寒生的青阶，带起了细碎的雪珠。清歌跟在环夫人身后，不安地问：“夫人，去见丞相真的行得通么？”环夫人不置可否，继续向前走着，只轻轻地叹口气道：“我也不知道能有几分把握，只是现在也只有丞相的话才管用。好在卞姐姐现在正被徐妹妹缠着，暂时还不会去审问绛树姑娘，我们也就多些时间。”
她说着倒似想起了什么，住了脚步回头道：“对了，画阑去了哪里？”清歌满心正惦记着眼下的事情，闻言不觉愣了一下，片刻方恍然道：“哦，方才从夫人处出来时，她说她要去办别的事情，叫我先随夫人来。”环夫人若有所思地点点头，“大概是去想别的对策了。”她加快了步伐接着向前走，略含忧虑地道：“说来奇怪，徐妹妹一直不喜欢绛树姑娘的，出了这样的事情应当盼着她尽快获罪才是。可她去卞姐姐那里也并非是请求同去审问，却是缠得她难以脱身，不知打的是什么主意，我们还是快些吧。”
囚室的门“吱呀”一声被推开，骤然透进来的光亮将微暗的房间抹开了偌大的缺口。绛树正半梦半醒着，被刺眼的雪光一晃，下意识地抬手挡了挡，迷蒙地眯起眼睛望向房门的方向。走进来的人裹着浅鹅黄的云锦斗篷，一枝青竹横斜襟前，雪白的风毛拥着颈脖，擦着脸颊，衬得那张小巧明艳的脸庞犹如一朵半绽的娇花。绛树隐约觉得她眼熟，然而意识还不太清醒，思索半晌方想起她是蔡夫人。她于是站起身来，中规中矩地行礼，“夫人。”
蔡夫人轻蔑地一笑，并不理会她，却冷声向看管的侍卫们道：“你们应当知道，她可是企图刺杀丞相的人，如此待遇也太舒适了些。你们平日里对待细作与犯人的那些手段此时怎么不用，留着做什么？”房中的几名侍卫忙诚惶诚恐地拜下，一人辩解道：“夫人有所不知，昨夜主母吩咐只先看管，不许对她用刑，我等岂敢擅作主张。”
“尚未审问，自然不能用刑，可是我这不是来了么？”蔡夫人正正声色，徐徐道：“卞姐姐有些事情暂时来不了，叫我先来审问着，她稍后再前来。我既然来了，自然要为姐姐分忧，让她少费些心力。所以，你们先去将需要的东西备下，倘若她不肯供认，你们应当知道该怎么做。”
侍卫们恭谨地应诺，匆匆走出去。蔡夫人脱下斗篷，闲闲掸着雪珠，目光在房间内环顾了一圈，啧啧感叹道：“说起来，我在相府这么久，还从未来过这个地方。平日一直见丞相对姑娘百般呵护纵容，真想不到第二次见姑娘竟会在这里。”绛树明白她来意不善，自上一次见面时就似对自己积怨颇深，如今自然不会放过这时机。心中虽然忐忑，却不肯向她示弱，于是强自镇定着，话里有话地笑笑道：“夫人说笑了，夫人也知道你我来处，丞相怎会宠信不疑？”
“别拿你和我相提并论！”蔡夫人柳眉一竖，沉了脸色厉声道：“我们蔡家在荆州何等地位，连先荆州牧刘表将军都主动同蔡家联姻。你算什么东西，不过是个教坊的歌舞伎，所倚仗的只是几分姿色罢了，竟敢在我面前大言不惭，论什么你我，你也配！”她一口气说完这些话，犹觉得不解气，却见绛树并未显得恼羞成怒，也没有反驳，仍静静地看着她，只是眸光越发深幽。
蔡夫人咬咬牙，绛树这出其不意的平静，倒让她觉得自己的一番大呼小叫刁钻蛮横，像个市井泼妇一般。心中愈加恼恨，却强忍着不再表现出来，只将满心的刻毒凝成唇畔一抹嘲讽笑意，好整以暇地抚了抚鬓角，“其实，就凭姑娘这副弱不禁风的模样，说你刺杀丞相，连我都是不信的。可是诸多证据都指向你，你从前又同刘琦刘备他们纠缠牵连，叫人如何不怀疑你？说到底，还是你自己打错了主意……”
她缓步靠近，轻声细语，“你的事迹，我可是知道不少。当初你不知用什么手段让刘琦看上了你，带你离开教坊进荆州牧府，你这也算是攀上根高枝变了凤凰。可后来你看着刘琦不堪重任，无望真正坐镇荆州，便又勾引了刘备麾下一位将军，对不对？”绛树错愕地望着她，没有想到她还知道刘琦以外的事情，心下无端倒有些慌乱起来。
尽管她尽力掩饰，蔡夫人似乎还是看出了她隐约的不安。她满意地微扬起头，笑容里带了几分鄙薄，“你前几个月究竟是因何卧病，我也是清楚的。就凭你这般出身，既然已经成功引诱了人家，能做将军夫人还有什么不满足，何必还妄想高攀相府？这里可不是能容你狐媚惑上的地方了。”
绛树暗暗掐紧手指，蔡夫人羞辱的话语如钢刀一般割在心上，痛苦、屈辱与激愤紧紧纠缠在一起，她极力隐忍着道：“绛儿从前究竟何处得罪过夫人，夫人为何要如此？”“你还有脸问这话！”蔡夫人退开一步，指着她恨声道：“若不是你怂恿着刘琦勾结刘备，何至于挑起那样大的一场战事，我的二位兄长，还有表兄表姐怎会殒命？我无时无刻不在恨你们，只叹没有机会再回荆州报仇，如今你倒主动送上门来，我岂能放过你！”
绛树静默片刻，忽然笑起来，她略带同情地望着蔡夫人道：“这些话，是丞相告诉你的吧？你真的相信？”“事实如此，我为什么不信？”蔡夫人怒视着她，冷冷道：“今日几位公子去面见丞相，连尚书令大人也来了，你此次定然是必死无疑，我一定要让你血债血偿。”她话音才落，方才出去的几名侍卫搬了数样东西走进来。蔡夫人缓和了神色，诡秘地一笑，话音柔美而阴冷，“来，把这些东西摆好，让绛树姑娘好好见识一番。”