夜幕低垂,旎啸心中泛起了白日与李星海孙子孙女偶遇。他暗自沉吟,若李堂主的孙儿孙女年岁稍长,便可借故北渡大江去往扬州,借李星海于官场之威,使那盘查舟楫的官差不敢过多询问。
届时,他与骆风雁化身为李家后辈,悄然遁形,一旦踏入扬州之地,便如鱼得水,纵有万千暗探,亦难觅其踪于茫茫人海。
旎啸不时轻叹,引得骆风雁侧目相询。他道出心中筹谋,骆风雁闻言,眸光流转,片刻沉思后,转而询问应天府中,是否尚有与他二人年岁相当、可资利用之人。
旎啸见说,不禁哑然失笑,自嘲一番后,即刻召来李星海。
李星海前来,闻听旎啸之策,沉吟片刻,说道:“禀少庄主,城南二十余里淳化镇,有一大户,家主田明才,此人也是山庄弟子。只是他深藏胜过于我,如今于留都工部屯田清吏司任职。
“多年前,三老再三叮嘱我,不到万不得已,让我不要去找他,便是不可轻启此暗子。他与我虽无深交,然犬子却与他颇有往来,外界只道是官场应酬罢了。他祖上三代为官,今有独子田顺,年岁恰与少庄主相仿,或可扮作其子,安然渡江。”
旎啸听罢,心中先是涌起一丝喜意,旋即眉头微蹙,沉吟道:“无缘无故过江,恐惹人耳目,此事需得有一个万全之策。”
李星海闻言,嘴角勾起一抹笑意,缓缓道来:“记得前年秋,有一日我儿归家,谈及田明才之子,才情出众,乡试一举夺魁,成了举人,一时间应天府内诸多官员皆欲与之结亲。
“田明才深知自家身份隐秘,自是一一婉拒。偏生那南京都察院右佥督御史魏昌,却对田明才之子情有独钟,是因这位魏大人膝下有一嫡女,因此频频登门求亲,令田明才头疼不已,又不敢轻易开罪。”
“哦?这其中为何?”旎啸见说,不免兴趣盎然,嘴角勾起一抹玩味的笑。
李星海说道:“魏昌之所以敢如此强硬,皆因其堂兄魏景山,为朝中重臣,后外放山西做了巡抚,自是声威显赫。”
旎啸听后想起一些事来,那年护送沈飞与邓义进京途中,途径山西闻喜县,偶遇大雨,恰逢魏景山巡视黄河汛情,那份心系百姓的急切,至今仍历历在目。
他思绪回转,问道:“那田明才与魏家的婚事,后来如何了?”
李星海缓缓答道:“田明才自是不肯答应,以种种缘由婉拒,惹得魏昌大为不满,却也因爱才心切,未敢过分为难。只是那魏大人年年不忘,频繁造访。
“及至去年,魏昌调任山东青州府做了正五品同知,看似职级略降,实则手握实权。而魏家小姐魏霞,因婚事久拖不决,年华渐逝,竟至无一人上门说亲。”
李星海言至此处,不禁轻叹一声,眸中闪过一抹同情与无奈,续道:“去年深秋,这位魏家小姐,不顾世俗眼光与千里之遥,偷偷从山东来到此地,只为见田明才之子田顺一面。
“试想,一介未出阁的女子,抛却名节,远赴他乡,此情此景,怎不令田顺心生涟漪?加之魏小姐姿色倾城,田顺心中自是五味杂陈,既有感动,亦有顾虑。
“田明才见状,便私下里寻我,言辞间透露出欲让田顺仿效我儿。我无奈之下,只得飞鸽传书回山庄,禀明三老。
“三老回函,言及田顺身份特殊,与魏家结亲恐有暴露之虞,故此婚事不宜。这事令田顺深受打击,一度病倒,然也心知自己身份,这桩婚事终已作罢。”
旎啸闻之,心中已明了李星海之意,一则是希望他能成人之美,促成这段佳缘;二则是借此良机,利用田顺的身份作为掩护,他扮作田顺,携骆风雁悄然渡江。届时,即便遭遇官府盘查,只需提及山东青州之行,那些官员自会心知肚明,不敢轻举妄动。
更甚者,若事先散布风声,本地官员间相互传告,或许能让他们在登船之际,连盘查都省了,直接放行。
然而,旎啸并未立即应允,只是淡淡一笑,说道:“此事干系重大,容我细思两日,再做定夺。”
两日之后,旎啸终采纳李星海的建议,自然也想成了田明才之子田顺与魏家小姐的一段姻缘。
李星海闻此讯,心中盘算已定,遂令其子李滨发出邀约,邀田明才来雅园一聚。两人皆为官员,又是近邻,日常往来,本是稀松平常之事,即便城中暗流涌动,各路探子潜伏,亦不敢轻易惊扰他们。
然李星海行事周密,为求万全,特地将聚会之地定于旎啸所隐匿的私园内,园中景致如画,更有梅花山庄弟子扮作下人与侍女。
为避免引起不必要的注意,李滨携妻严氏、侧室武静林及膝下子女,悄然入园;而田明才夫妇亦携独子田顺与一俊俏书童,共赴这场春日之约。
那书童,同样是山庄弟子,虽田府上下皆不通武艺,但作为世代官宦之家,为护田顺周全,身边有稍会些武功的书童相随,亦是情理之中。
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李星海安排这些后,并没有出现在这私园里。他辈分高于田明才,且此宴乃其子李滨发起,非家族盛宴,若贸然出现,恐引来外人不必要的猜疑。
此时节,恰逢倒春寒过,天朗气清,惠风和畅,园中春意盎然,新绿如织,喜鹊登枝,红杏闹春,桃花笑映日边。
旎啸携骆风雁隐于幽暗之处,静候一行人前来。
不多时,一阵爽朗笑声穿林而来,他们循声望去,只见前方缓步行来两位中年男子,岁月虽在二人脸上刻下了痕迹,却难掩其非凡气度。
左侧那人,身材挺拔,肤色略深,眉宇间透露出一股英气,正是李星海之子——李滨;右侧之人,则以半尺胡须修饰得温文尔雅,举手投足间尽显书卷气,旎啸猜测,此人应是田明才了。
这二人身后,紧随着两位装扮雅致、气质非凡的妇人,金钗玉翠,交相辉映,她们步履轻盈,笑语盈盈。
其中一位妇人身旁,有一女子温婉相随,偶尔颔首浅笑,旎啸心中已明,此女必是李滨之妾,武静林无疑。而前行的那位,气质高贵,想来便是李滨之妻,魏氏夫人了。
与魏氏并肩而行,笑语连连的,则是田明才之妻,花水芸。花水芸本为梅花山庄女弟子,其祖为山庄在外布下的隐秘棋子,几经数十载,成为了江西一地的名门望族。
再往后看,一青年男子身姿挺拔,风度翩翩,正是田明才之子,田顺。他身旁,书童齐巧从紧随其侧,二人言谈甚欢,显见关系亲厚。
而那不时缠着田顺嬉戏打闹的孩童,正是李星海膝下爱孙,李洲。最后,两位少女轻盈步入,她们是李星海的孙女,李幻云与李叶竹,姐妹俩并肩而行,笑语嫣然。
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