第9章 老儒
陈渊从李府离开后，回到小院，换上破旧麻衣，收起表明百兵堂身份的木牌，揣好从家中带来的八十文钱，走出兴业坊。
他按照赵山所说的路径，走了一刻钟，来到文昌街。
这是一条颇为安静的街道，沿街几家书肆，内中摆满了书籍，一些文人在店中小厮陪同下，挑选书籍，语声轻微，环境清幽雅致。
街边有十余名身穿长衫的文人儒生，坐在短凳上，面前支着一张小桌，上面摆放着笔墨纸砚等物。
有几名儒生的小桌前站着客人，正在口述着什么，由其代写书信、请柬、拜帖之类的东西。
但大半儒生的小桌面前，却是空无一人，坐待顾客上门。
陈渊放慢脚步，从街头走到街尾，又从街尾走到街头，目光从所有摆摊的儒生身上一一扫过，来回几次后，在一个最为冷清的摊位面前停了下来。
这是一个年约五旬的老儒生，身材枯瘦，面色蜡黄，一身长衫打着几个显眼的粗布补丁，但却洗的发白，很是干净。
他面前的小桌上，摆着一杆最便宜的羊毫笔，笔毛杂乱，砚台是用一块老旧青砖做成的，纸是粗糙劣质的麻纸。
老儒生正低着头，津津有味地翻看一本书籍，眼角余光看到有人在摊前驻步，连忙抬起头来，出声招呼：“这位小哥，可是需要代写书信、请柬、拜帖吗？”
陈渊点点头：“有劳了，我想请老先生代写一封书信。”
老儒生脸上露出一丝笑容，眼角皱纹更加细密了几分，把书轻轻合上，放到一边，道：“不敢当，不敢当……一封信五文钱，三张麻纸。”
陈渊从怀中掏出五个铜板，放在小桌上。
老儒生仔细收起铜板，开始动手研墨，片刻后，拿起毛笔，抬头看向陈渊：“小哥请说。”
陈渊想了想，说道：
“爹、娘，我在县里过得很好，你们不用担心……”
陈渊娓娓道来，但却隐去了百兵堂和拜师的事情，只是言明自己成为学徒之后，不愁温饱，让爹娘不要担心。
老儒生运笔如飞，不多时，就写完了书信，给陈渊念了一遍。
陈渊点点头：“这样就行，麻烦老先生了。”
老儒生补上抬头和结尾，然后把墨迹吹干，仔细折好后，递给陈渊：
“小哥，老朽只代写书信，信封还得你自己准备。”
陈渊接过书信，转身离开。
老儒生看着陈渊走远，拿起书，继续看了起来，等待着下一位客人。
但陈渊并没有走远，而是在一条小巷的拐角处停了下来。
这条小巷极为僻静，往来行人极少。
而陈渊五感惊人，只要有人走近，就退到小巷中避开。
等人离开后，他再探头出来，遥遥注视着老儒生。
……
一下午的时间慢慢过去，日头西沉，文昌街上行人越发稀少。
老儒生长叹一声，收起摊位，把短凳小桌搬到一家临近的书肆中，慢吞吞地走出文昌街。
陈渊目光一闪，动身跟了上去。
在他离开后，老儒生一共只有两名客人，大部分时间都是空坐待客，收入微薄。
陈渊跟在老儒生后面，走出文昌街，看着他从一家街边饼店买了两个粗面饼子，然后一路前行，来到县城东北角。
这里房屋破旧，是县里穷苦人家聚居之地。
老儒生来到一个小院前，推门而入。
陈渊记下地址，转身离开。
……
晚上赵山回来，问道：“师弟，你的信写好了吗？”
陈渊回房拿出书信，递给赵山。
赵山随意瞥了两眼，从怀中拿出一个信封，把信装进去：“我明天就让人把这封信交给陈二华，给伱爹娘带回去……你家里有人识字吗？”
陈渊感激道：“谢谢师兄，我家没人识字，但村里有一个老童生，可以让他代念书信。”
赵山点点头：“那就好，不枉你一片孝心。”
……
第二天，陈渊吃过午饭后，又来到文昌街，在远处仔细观察老儒生。
老儒生还是和昨天一样，生意惨淡，一下午只有两三个客人，大多时候都是在看书。
临近黄昏时，他就收摊回家，路上买两个粗面饼子。
如此下来，连续三天过去，陈渊看出了老儒生的窘境。
文昌街上代写书信之人不少，其中不乏三四十岁的中年人。
老儒生年纪太大，老态龙钟，笔墨纸砚又破旧不堪，看起来和其他儒生相差太大。
来此代写书信、请帖之人，往往更喜欢选择年轻的儒生，对老儒生都是敬而远之。
但据陈渊这几天的观察和比对，老儒生的字迹是看上去感觉最舒服的，书写速度也最快。
只是他卖相太差，客人才如此稀少。
第四天下午，陈渊不再待在远处悄悄观察老儒生，而是来到了他的摊位前。
老儒生放下手中的书，抬头招呼道：“这位小哥，可是需要代写书信……咦，原来是陈小哥，这次还是给家中父母写信？”
陈渊笑道：
“没想到老先生还记得我的名字。”
老儒生轻叹一声：“这几天客人不多，老朽还记得陈小哥的落款。”
陈渊笑道：
“老先生，这一次我来找你，不是想请你代写书信，而是另外有一桩生意。”
“陈小哥请说，只要老朽能效劳，必定不会推辞。”
“我想请先生教我识文断字。”老儒生错愕道：
“识文断字？陈小哥不是在跟老朽开玩笑吧？”
陈渊从怀中掏出一个布袋，往小桌上不轻不重地一扔。
哗啦啦！布袋落在小桌上，袋口张开，露出里面摞在一起的铜板。
“只要先生同意，我每月愿意给先生三百文钱，这里面是五十文钱，算是我的第一笔束脩，等下月初五，我会补齐剩余的二百五十文。”
老儒生两眼放光，把手伸向布袋，但半途又停了下来，抬首看向陈渊，迟疑道：“陈小哥，你确定要找老朽学习文字？老朽蹉跎半生，连童生试都没过，每月三百文，可够入私塾学习了，何必来找我这个未能进学的老儒生……”
陈渊淡淡道：“这就不劳先生操心了，若先生不想教我识文断字，那我再另寻他人就是了。”
老儒生苦笑道：
“好，我答应你，老朽都快吃不起饭了，哪有拒绝上门生意的道理。”
陈渊笑道：
“那就多谢先生了，以后先生只需每日午后，教导我一个时辰就够了，这对先生来说，应该没问题吧？”
老儒生拿起布袋，苦笑一声：“呵呵，我在这文昌街也是枯坐一下午，拿出一个时辰来，自然不是难事。”
“等下月初五，我再奉上剩余的二百五十文，不知可否？”
“我信得过陈小哥，不怕小哥笑话，这五十文对老朽来说，已经是雪中送炭了……对了，老朽名为颜向培，小哥不必客气。”
陈渊神色一正：“先生既然肯教我识文断字，那就是学生的老师了，学生岂能无理，先生叫我二牛就好。”
“这……哎，也罢，老朽就愧领了，陈小……二牛，我这就收摊，带你回我的居处，教你识文断字。”
随后，陈渊帮老儒生收摊，跟着他回到所住的小院中。
小院内很是寒酸，只有一间正屋和一间厢房，老儒生介绍道：
“这个院子是老朽前几年买下来的，虽然破败了点，但好歹有个容身之处……”
陈渊跟随老儒走进正屋，打量了一下里面的陈设。
屋内除了桌椅床柜之外，就是两个巨大的书架，上面摆满了各种各样的书籍。
老儒生喃喃道：
“老朽没有别的爱好，就爱读书，几十年来，花重金购得几百卷古籍，自问上知天文，下知地理，可惜也因此耽误了对科举时文的钻研，连童生都没考中，最后落到这个地步，落魄潦倒……”
陈渊淡淡道：“先生不必担心，我既然选择先生，自然信得过先生的学识。”
老儒生脸上闪过一丝尴尬之色：“咳咳，非是老朽自夸，老朽涉猎广博，饱览群书，不仅可以教你识文断字，还可以教你诗文歌赋、经史子集、道家经典……”
陈渊似笑非笑地看了老儒生一眼：“先生不必担心，我要学的，可不只是识文断字这么简单，若是先生真的涉猎广博，我自然会一直跟随先生学习下去，至于每月的三百文，更是不会少了先生分毫。”
老儒生闻言，不由得喜笑颜开：
“老朽必定竭尽所能！”
他快步回到房内，拿出一本封皮略显老旧的书籍，以及笔墨纸砚，放到桌上，开始教导陈渊识字：“此为幼童启蒙用的《千字经》，今日先从第一卷开始……”
……
大约一个时辰后，口干舌燥的老儒生停下来，上下打量着陈渊，啧啧称奇：“老朽活了几十年，今天真是开了眼了，没想到这世上真有过目不忘之人！”
陈渊面前的几张麻纸上，密密麻麻写着三十余个复杂的文字，却无一处涂改。
陈渊看着学了一个时辰的成果，满意一笑：“是先生教得好，我才能学得这么快。”
只要老儒生讲解一遍，他就能将其记住，并且丝毫不差地写出来。
只是由于此界文字过于复杂，笔画繁多。
每一个文字又有好几种意思，还有通假字。
老儒生需要一一讲解，很是耗费时间，所以陈渊才只学了三十余个文字。
老儒生说道：“老朽可不敢居功，你有过目不忘之能，谁来教都一样……只是你真的不去读私塾吗？以你的天赋，只要勤奋读书，多得不说，中秀才如探囊取物啊！”
陈渊笑了笑：“先生不用再劝了，我志不在此，也是身不由己，能跟先生学习文字，已是不易。”
老儒生长叹一声：“暴殄天物，暴殄天物啊！”
他对陈渊的选择很是痛惜，但却没有再问下去。
这也是陈渊对老儒生最满意的地方。
他每月掏出三百文钱，找一个落魄儒生学习文字，怎么看都不合常理。
但老儒生却从未探究背后的原因，对陈渊的少年老成也一点都不惊讶，只是专心教授文字，让他省了很多麻烦。
“今天已经到时间了，我先走了，明日午后，再来找先生学字。”
陈渊起身告辞，老儒生把他送出院门。
陈渊在县城里绕了一圈，暗中观察身后，确定老儒生没有跟着他，才放下心来，回到兴业坊的小院之中。
防人之心不可无，而且李管事不让赵山识字，使得陈渊更不敢暴露出自己在学习文字的事情，以免人设崩塌，引起李管事猜忌。
只有小心谨慎，把事情做得足够隐秘，才不会招致祸端。
……
随后几天，陈渊上午、晚上练武，下午去找老儒生学习文字，日子过得极为充实。
九月初五，陈渊领到了一两银子的月钱。
这是黄衣学徒的常例，哪怕陈渊什么都不干，也能领到这笔钱。
他拿出二百五十文钱，交给老儒生，老儒生彻底放下心来，更加卖力地教授陈渊文字。
而在此期间，赵山曾经连续两天没有回来。
陈渊询问后才得知，他是率领护卫队，护送装运铁器的车队，去了邻县。
这让陈渊更加放心地进行星光灌体，肉身持续增强，伏虎劲的进展越发喜人，体能真气不断壮大。
(本章完)