在祁州休整半月之后,这一日,赵建安匆匆步入大帐。
“王爷!郡主!紧急军情!”
“说!”
“昌平侯遣人快马来报,他们被梁军两路夹击,现受困于望山脚下,情势危急!望王爷火速救援!”
“我曾与昌平侯有过两次交手,他素来用兵谨慎,怎么落入如此窘境?”秦怡听得微微蹙眉,不过并无丝毫急迫之感。
“他们八万大军,若被梁军歼灭,好不容易对南梁形成的战略包围,就会被撕开一道巨大的豁口。”
李桓面色微沉,“不行,咱们须得立即前去支援!不能给梁军反扑之机!”
随后下令,全军拔营,赶赴望山。
昌平侯乃北齐名将,一生战功卓着,带兵打仗以迅疾勇猛着称。
齐军四路进兵,除李桓秦怡这这一路,攻势最猛的就属昌平侯。
望山位于南梁东南地带,已深入腹地,逼近都城。李桓率军经盐州去往望山,盐州临近东海,此前李桓逃离犁阳,便是从盐州出海,去的三山岛。
这一日,大军行经海边,本是太平无事,李桓和秦怡等人正有说有笑,一群突然冒出来的难民却是吸引了他们目光。
难民约有一两百人,衣着破败,行色匆匆,似乎正被人追赶。
“盐州并无战事,这些人这是往哪逃呢?”李桓微微蹙眉。
“你看那些人的衣着,不像是中原人士。”秦怡淡淡道。
“那些是三山四十二岛的岛民。”
秦沅一眼看出端倪,“你们你瞧他们身上的麻衣,那是三山岛特有的粗麻,很好认的。”
过去她在尚武堂任职,曾多次前往三山岛,自然能够轻易辨别。
“三山岛?”李桓定睛观望片刻,点头道,“可不是么,是三山岛的岛民,他们怎会跑到这来?岛上更无战事啊?”
“还能为啥,现在三山四十二岛被英武殿接管,那些家伙跟尚武堂一个尿性,得势以后定然对岛民百般压榨,这些人不是交不起月例,就是携珠私逃,定是被英武殿追赶。”秦沅撇撇嘴道。
“皇上不是颁布律令,禁止压榨岛民么!这帮人居然阳奉阴违?当真可恶!”李桓脸色顿时沉了下来。
或许是因为避暑山庄的原因,他对三山岛有种天然的亲切感,对那里的岛民也颇有好感,见不得他们受人欺凌。
秦沅翻翻白眼道:“得了吧,惠帝也曾颁布法令,不让尚武堂随意欺压岛民,有用么,谁管呐?那里又不是两国领土,岛民皆是弃民,谁在意他们的死活。
那三山岛出产的夜明珠,随便一颗都是价值连城,那些当官的能不眼红么。
加上现在战事紧急,国库定然吃紧,若能从岛民身上多榨几颗珠子出来,宣帝自然睁只眼闭只眼。”
“哼!那些岛民招谁惹谁了?凭什么遭受如此不公?”
李桓愤愤不平,看着那一个个凄凉不堪的面孔,心里愈发火大。
这时,他在那些难民当中竟还看到一个熟悉的身影,正是当初初登三山岛之时,借给他们衣服的那位六婶。
“驾!”
当即策马而出,冲那些难民而去,秦怡几人也跟了上去。
“六婶!你这是怎么了?何故逃来此处?”来到近前急声问道。
起初见他们一身戎装,六婶和那些难民都吓得纷纷逃窜,听见他呼唤,六婶稍稍定神一看,不由面露喜色,连忙快步迎上前来。
“少爷!怎么是你?你做大将军啦?”
“哈哈,是做了将军,你们这是怎么了?若有苦处可对我说,我替你们做主!”
此时,其他难民也纷纷聚了过来,一个个满目期待地望着他。
“少爷也知道,我们那岛上一直被人占着。我们全都被逼得没活路了,这才跑来中原谋个生路。
那些人还在后面撵我们,若是跑得慢一点,定要丢了性命!”六婶含泪说道。
李桓听得皱眉,放目望向远处,果然见一群人正策马奔来,脸上顿时浮现一抹狞色!
“这帮该死的东西!”随即对六婶等人道,“大伙放心!你们只管去襄宁二州谋个出路,到了那就找当地府衙,提我和秦怡郡主的名字,他们自会好生安顿你们!”
“真的?多谢少爷!多谢少爷!”众人大喜过望,纷纷跪地叩谢。
“少爷再生知恩,无以为报,这颗珠子还望少爷收下,聊表敬意。”一人恭恭敬敬将一颗夜明珠递到李桓面前。
李桓摆手笑道:“你们来中原谋生,定然缺钱,自己留着吧,心意我领了。”
说话间,那些骑马的追兵也来到近前,面对李桓的等人,他们丝毫不敢放肆,纷纷下马上前,躬身行礼。
“小人参见王爷!”
“你们是英武殿之人?”
“正是,小人奉命捉拿携珠潜逃的刁民,若是惊扰了王爷,还望王爷赎罪!”
如今李桓的名声可太响了,英武殿这些人表现得无比恭敬。但尽管如此,李桓看着他们却是一阵火大。
“皇上早已颁布法令,善待三山岛民!尔等目无法纪,胡作非为,简直混账!谁借给你们的胆子!”
“这……王爷息怒,小人只是奉命行事。”
这时,秦沅在对面人群之中,瞅见一个熟悉的身影,立马笑嘻嘻地唤道:“哟,那不是黄公子么,好巧啊!”
那人躲在人群后方,缩头缩脑,躲躲闪闪,竟是此前在锦月楼见过一次的黄庭,当朝户部尚书黄礼之子。
见众人目光聚来,黄庭心里一阵哀嚎,只得硬着头皮,恭声道:“见过王爷,夫人。”
“黄公子?”
李桓朝秦沅瞅了一眼,仔细想了想,方才想起黄庭的身份,脸色又是一沉。冷哼道,“倒是差点忘了,黄公子过去时常听我夫人弹曲,还赏过几次花红呢!”
“不敢不敢!王爷恕罪!小人过去有眼无珠!还望王爷见谅!”黄庭吓得差点瘫倒在地,不住地磕头求饶。
“你堂堂户部尚书的公子,又不在英武殿任职,为何会出现在这里?”李桓话音愈冷。
他早就听姜平君说过,三山岛的夜明珠牵扯到许多见不得光的交易,显然,黄庭出现在此,多半是有利益纠葛。
“哼!黄公子,这下我算是明白了,你打赏花红的那些钱,是从何而来的了!”
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