熊应庚乖乖地去外公家里偷袈裟了——那当然也是新阳伯的一次站队。
新阳伯的长子，熊应庚的舅舅吴宗本，是个不知天高地厚的废物，竟然把整个世家团体的权力，伪作他自己的声势，竟敢公开践踏整个平民阶层的希望。他的人生希望反被扑灭，是理所当然。
围城要围三阙一，压榨也不能不给盼头。你不给希望，就会迎来生命燃烧起来的最激烈的反抗。就像楚国新政，要大革朝治，却也不会像文景琇一样将世家赶尽杀绝，他这个狱中归来的太子，所表达的善意，就是国朝予世家阶层的希望。
熊应庚差不多继承了他那个废物舅舅无知的部分，竟然觉得东宫空悬，每个人都有希望。他以为他的其他兄弟姐妹，那么安分守己，都只是不思进取呢！
但废物也有废物的价值。
就好像吴宗本这样的废物，当年引起巨大朝争，险些撕裂朝堂，让很多人第一次正视楚国自太祖时期延续下来的痼疾。在某种意义上成为国朝改制的导火线，此后是延续了数十年的爆竹声。
而熊应庚这样的蠢货，最适合捉来作刀——甭管锋不锋利，出鞘很快就对了。
相较于吴宗本和熊应庚，吴守敬却是个聪明人。谈不上大智慧，但至少在当前的局势下，能够懂得自己的站位。
这就足够了。
有皇帝父亲的全力支持，把握天下权力，对熊咨度来说，不是一件太有难度的事情。但也要做得漂亮才行，要让人们挑不出毛病。
这又何尝不是他的春闱？
他不是考给他的父亲看，是考给天下人看。
他要证明他最适合那个位置。所有人都这样认为，那就是众望所归，人心所向。
大楚太子和大楚国师坐在车里不言语。
沉默的时间，大约延续了一篇默颂的经文。
大楚太子想着他的天下，大楚国师想着他的家。
苦性师叔……那是一个什么样的人呢？
净礼脑海中并没有印象。
苦性死的时候他当然已经记事，但还未被师父收归门下，还没走上那个名为三宝山的小土包。他从来没有见过这位据说与师父最要好的师叔。
悬空寺里也从来没人提及。
苦性死了，就好像没有存在过。
师父也是不曾讲的。
净礼也是直到师父死后，才开始问为什么。
师父为什么收自己，为什么收左光烈，为什么收小师弟。
三个问题，或许有一个答案。
小师弟身世凄苦，故乡都没了。自己也是个孤儿。只有法号“净鹅”的那一个，或者还有线索存在。
于是来到楚国，于是查到师父当年为什么来楚国——
苦性师叔死在南域。
死在道历三八九九年，楚国的角芜山。
这个线索，得来并不简单。
净礼不是一个很懂得调查的人，所以过程格外艰辛——小师弟曾经是非常优秀的青牌捕头，肯定很擅长这个，但他不想让小师弟知道这件事。因为小师弟已经很辛苦了。也因为靖天六友在天京城的宣称。
但苦性的线索，仅止这一条。
净礼独自沿着这条线索查了很久，什么有用的消息都没有。
好像没人知道苦性为什么而死、被谁杀死，没人清楚那年的角芜山到底发生了什么事。那年的角芜山相关历史是一片空白，被人为抹去。
直至来到酆都鬼狱。
熊咨度找出了楚国皇室所藏的秘卷，详述当年的角芜山事变——那实在是非常复杂的一段历史。
涉及景、秦、楚三方霸国，后来南斗殿、悬空寺和书山也卷入其中，是一场罕见的大混战。
那是景国伐卫战争后的第二年。
腾出手来的景国，再次布局南域。
星巫诸葛义先在角芜山全力出手，强势镇压局势，正面轰退北天师巫道祐。用楚国秘卷上的话说，是“挫败景方阴谋”。也是在那一次，嬴武强势展现手腕，令景国欠下人情……
如此种种，净礼看不明白，也不愿看明白。
他只看到，苦性不是楚人杀的。
也并不死于任何一个他方势力之手。
杀死苦性的人，是一个他靠自己永远都想不到的答案。乃上一任悬空寺方丈——
悲怀！
也就是苦性的师父。
上任悬空寺方丈悲怀大师，一共收了五个亲传弟子，从大到小，他们分别是——
苦命、苦觉、苦谛、苦病、苦性。
苦性身死，苦觉浑噩，剩下都是悬空寺当代的核心。
一掌降龙院，一掌拈花院，还有一个是当代方丈。
悲怀活着的时候，号称“当代佛宗”，其名不副。至少这收徒弟、教徒弟的本事，绝无仅有。
事到如今净礼仍不知悲怀为何杀苦性，楚国方面也想不明白，秘卷上的记载，只归结于悬空寺“内讧”。
甚至于悬空寺和尚来到角芜山的目的，也不与景国人相同。他们根本不是同路。
他们的目的一直到最后都没有表露。
就好像苦性和悲怀一前一后来到角芜山，就只是为了在此大战，直至一方杀死另外一方。
其他人都成为这场师徒相杀的看客。
苦性死前所披的袈裟，几经波折，最后落在新阳伯手里。
其上或许有苦性身死的答案。
或者至少是个念想。
那毕竟是被骂作“六亲不认”的师父，曾经最在乎的人。
那么净礼也在乎。
“我这个弟弟，太蠢了。”熊咨度忽然说。
梵师觉没有吭声，他早习惯了熊咨度的自言自语。
“他也不想想。那么多兄弟姐妹，怎么就只有他敢站在我面前，蹦来跳去？”
“因为只有他最蠢。他被打得少了，尚还不知疼。”
“但在聪明人遍地都是的大楚帝国，蠢货很值得珍惜。”
熊咨度又说道：“今天的皇极殿里，会展开最后一轮对阻碍新政的顽固力量的清洗。”
这平淡一句话所代表的风雨，实在难以完全勾勒。那填塞殿堂的周天大员，今日之后不知星陨多少！
“因为我刚刚出狱，并且公开表示暂不对朝政表态，要多听多看而后再言，所以此事与我无关。但在场就是姿态，无论如何都会被打上烙印，所以我提前离开。”
熊咨度正坐在那里，像是已经坐在朝堂上：“下次大朝我就会真正在场了。正位太子的我，必须要有立场，必须有所表态，我会挽救一些值得挽救的世家力量——小和尚，政治是这世上最肮脏的游戏，我向你解剖它的本质，映在你的镜中，想看你变成黑的琉璃，又希望你不要如此。你是否明白我的心情？”
梵师觉看他一眼：“我们早就说好了，我们都是在修行。”
他持他的琉璃心，他握他的天下权。这对狱友的确是在牢中就说好，彼此验证彼此的修行路，互相帮助，一起前行。所以熊咨度才会这么认真地跟梵师觉分析这些事情。
熊咨度看他一阵：“你可真认真！”
梵师觉不说话。
熊咨度也早就习惯了这和尚时不时的沉默，自顾自又说道：“熊应庚如果在场，被打上了烙印，他绝对扛不住那股顽固力量的反噬。甚至他很可能愚蠢到在朝堂上有所表态——为了讨得父皇的欢心，或赢得政治声望。”
“我在救他的命。”
“我救他的命，不是因为他对我来说还有用，用他做点什么只是顺便的事情。而是因为，这样会让我父亲稍得慰藉。”
“很奇怪吧？”
熊咨度悠然道：“我父皇要杀他。要帮我来杀他，并且刀子已经落下了——但心里却希望我来救他。”
梵师觉想了一会儿，说道：“他爱你，但熊应庚也是他的儿子。”
熊咨度道：“他爱这个国家。无论什么与之相比，都嫌太轻。”
梵师觉说：“你不用和这个国家相比，你和这个国家在一起。”
熊咨度哈哈大笑。
笑了许久，才道：“我们真的很合适。我的国师大人！”
这句话已不是他第一次说。
……
……
“姐姐，姐姐……师太姐姐。”耳边听得这样的声音。
这声音已不是第一次响起。
这帮新一代的少年天骄们，除了于羡鱼、卢野和龚天涯，剩下的都还是游脉境修为。
游脉境力量所约束的传音，在强者云集的朝闻道天宫里，跟大喊大叫也没有区别。
当然殿中求道者，没谁会特意关注小孩子的窃窃私语。
此时殿中宏声，都是道的碰撞。修行者在漫长苦旅里砥砺出的思辨，在求道者眼中熠熠发光——菩提树下，哪来的闲趣呢？
玉真有些烦了。
旁人觉得的灿烂明朗，她只觉得聒噪。
她不喜欢孩子。
非常不喜欢。
很多人或许都觉得，小孩子天真可爱，纯洁无辜。是世间最美好的存在。
成人对孩童的怜爱，几乎是生命的本能。这是种族延续的必须。
她却认为，孩子是世上最残忍的生物。
因为天真，所以残忍。
“师太姐姐——”鲍玄镜小声地喊。
玉真猛地转回头去，因为动作过大，引得周围几个人都不免看来。
尤其是那个披甲的，好像很乐意看到小鲍吃教训。
鲍玄镜眨了眨眼睛：“我对佛法有些好奇，尤其是洗月庵。你们修的是什么……佛……”
按理说他这样的绝世天才，一旦对某个学问表现出兴趣，该领域的前辈都应该忙不迭地过来传道才是。洗月庵已经入世，谋求佛门第三圣地的尊席，开始拥抱人间烟火了。难道不应该尊重他这般注定前途光明的名门天骄吗？
若有他这样的绝世天骄靠拢，甚至皈依，洗月庵何愁不能大昌！虚渊之当年还亲自写信让人去接重玄遵呢。
但玉真只是冷冷地看着他，看得他的声音越来越小，慢慢闭上了嘴。
玉真的眼睛分明妩媚，但眼神冷淡。脸上未施粉黛，唇却鲜艳，可面无表情。一个字一个字地传音道：“臭小孩，听清楚了——你要是吵到姜真君讲课，我会扒了你的裤子，打你的屁股，明白吗？”
真奇妙啊。
白骨道圣女威胁要打白骨尊神的屁股！
“你不信？”玉真又问。
鲍玄镜老老实实道：“我不说话了，师太姐姐。”
玉真转回头去，继续看着天人法相。
天人法相并未向这里投过来一次目光。
但她知道，他都看得到。
姜望走到今天这一步，知道的事情有很多，不知道的事情，也有很多。已知的圈子越大，未知的边界越广。
比如他知道净礼已经成道，但不知净礼成道在何处。
天道海啸持续汹涌，他失去了最直接的感应渠道。去信去问，小师兄只说，下次告诉你。
比如他知道须弥山的普恩禅师这次也来了朝闻道天宫，但这个大和尚压根没来论道殿，直接去了藏法阁。
普恩与苍瞑相似又不同，非要说的话，苍瞑是“自闭”，普恩是“避人”。总之都不爱待在人多的地方。
比如他知道鲍玄镜和玉真的对话，知道白骨已临世，玉真即白莲。但不知道就在他眼皮底下，白骨尊神和昔日的白骨圣女，有了接触！
“世间之事，多不如愿，很多事情，由不得我。”
越国龚天涯，说话做事并不像少年，过早地被风雪催熟。立在彼处，恭恭敬敬地行礼：“姜真君，昔日越君越相，多有得罪，而龚某无所知。宁不知姜真君，身感切肤，是否会有迁怨？”
这是问道吗？
这自然是道。
因为他问的不止是自己。
现在的龚天涯，失去了一个相对强大稳固的南境大国做坚强后盾，而有一处风雨飘摇的故土需要他尽早长成。
当然外部和平是可见的。
至少在现阶段，越国已经彻底失去了威胁，没有成为中域之卫国的可能，用不着楚国发动一场战争。
“你说切肤之痛，是我白玉京酒楼的掌柜，险些碎剑越土。然越土是文景琇之家国，亦为白玉瑕之故乡，我是应该迁怨，还是应该迁爱？”
姜望又道：“此心无怨，何以迁之？”
“夫曰，身怀利器，杀心自起。”龚天涯剑眉朗目，是少年风姿，而眺望绝巅风采：“君既有力，又自怀名。当天下不可有忤我者，况越君无状无礼在先！真君为何无怨？”
姜望道：“身怀利器，藏于鞘中。吾辈练剑二十载，收剑用一生！我辈享名又有力，当知性命何其重，宝剑虽利，不可轻出。”
天人法相看着面前的少年，知其背负，又道：“越地多英雄！越宗高相有指教之谊，钱塘岁月有涤身之德，我虽登顶，无忘前事，前事并非只有恨。越地于我无亏欠，你龚天涯于我，更不涉其它，是今日问道之缘。”
龚天涯长身如玉树，一拱手：“如此，固知道矣！”