崇安古城走向蜿蜒，自北向南似乎掩埋潜伏着一条脉络，北起社稷坛、光化寺，南至山川坛、西林寺，其中夹杂着一条逐渐隐没于鳞次栉比街巷的水流，彼此间针锋相对，寸步不让。
似乎从这座古城建成之日起，民间寺庙就在与官方正朔为难，持之以恒地争夺着与天地沟通的特殊权力，两者纠缠日深乃至于互绞成团，终难乖离。
此时夜幕方垂，一支由皂袍青靴组成的队伍正从北边环河而走，沿着两旁的民屋外建布旗、焚旃檀的鲜明道路，让队伍每一步都踏的轻悄诡异、超出浮尘。
在这种氛围下，田青文只能惴惴不安地跟在小石头身后，她经过社稷坛时一边眺望着赵二官家所在，一边四处张望着洪文定的身影，不断为自己身为心怀鬼胎的背叛者而紧张。
而她的紧张由来，更在于这些蒙住头面的老老少少，此刻全都陷入了某种宗教狂热之中，荆棘燃烧而成的火光照亮前路，檀香氤氲而成的浓雾遮蔽视野，无数柴棍上点着香烛，蜡火被人群高高举起，在神圣而隐秘的颂唱中变作冲天火焰，吸引着目光。
田青文隐约察觉到此时此刻，她正在面临着洪文定口中所说的“异变”，但她却无法像小石头那样安之若素地栖身于人群之中，更无法找到途径突出重围，将消息带到武夷山中去。
“祖师慈悲，祖师搭救…”
“祖师慈悲，祖师搭救…”
“祖师慈悲，祖师搭救…”
在大师哥邱九章的率领下，男女老少教徒们正念诵着净鬳心咒，祈盼有神而明之的力量降临于他们身上，于是乎走街越巷的步伐也更加坚定，震动着沿街的旗幡酒招、窗棂门楣，惊颤着古城的斗拱雕梁、沟渎池沼。
眼看越来越靠近崇安古城的中轴线，整座县城却安静的像是睡着了，没有发出一丝多余的声音，大师哥邱九章才缓缓抬手阻止了队伍前行的脚步，面色凝重地看向夜幕的边缘——
那是一座荒废颓圮、几近丘墟的古老府衙，阵阵腐朽陈旧、没落荒凉的气息，正伴随着呕哑难听的虫鸣鸟叫，不时从空中倾泻曝露出几丝寒意，随即令人不安地盘旋在古城上空，隔着流水对他们虎视眈眈。
耳旁似乎有野狐穿圹、撬起石板的响动，但此刻并未有人在意，也没人在意这同一时间，有许多顶量身打造的精美神轿，已经悄无声息地从队伍末后，悄然混入了信徒之中。
二师哥陈恒贵的身影悄然出现在队伍前头，柴棍烛火从四面八方照耀，故而在那低垂布幕和紧锁枢机当中，隐约能看见端坐如山的人行模样，眼眸低垂似是极困，又像在细细思索着人间的种种罪恶。
“祖师慈悲，祖师搭救！”
大师哥邱九章又念诵了一遍心咒，但这次的话语中除了祈盼愿景，还增添了几分的笃信不疑，似乎不论山崩海啸当面，他都能朗朗然念着“唯有天地之先，毕竟先有此理”，毅然走在人群的最前方。
田青文见队伍忽地制止步伐，心中暗暗松了一口气，伸手想要抓住傻愣楞往前的小石头衣角，却只猛然撕下了一块皂色零布，根本阻挡不住小石头的步伐。
小石头方及人腰的身形钻出人群，出乎意料地走到了人群的最前方——
这让所有人都料想不到，但随着小石头站定转身的那一刻，众人都看见小石头原本童蒙天真的外表，猛然添增了一缕英气。
田青文怅然若失，又忽有所悟。
这种气质很难形容，邱九章只能理解为孟子口中“虽千万人吾往矣”，但出现在这样一个小孩身上，多少有些让人错愕，随后他理所当然地推测为孩子的模仿习性，认定小石头身边一定有个这般模样的亲近大人，才能让他学习得如此惟妙惟肖。
“石中玉，你站在前边做什么？”
无视了邱九章的质问，小石头原本就矮小的身影，又因为摆出了左腿微屈、右臂内弯的架势而更矮了一分。
“到此为止，不要再过去了。”
似乎是在呼应小石头的话语，一水以隔的废弃府衙中，忽然冒出了滚滚浓烟，像一阵瀑布倾泻而下，随后潋滟火光从中炸起，化作一根更加硕大的火烛点亮天空，远远超过了皂袍青靴人群所持的柴棍烛火。
在漆黑夜色之中，隐隐有人看见一道身影，正藏身于府衙中那栋旧楼的楼顶，年岁较长的人口中嘀咕着，那栋楼早年似乎叫做“清献楼”，只不过困于鬼魅妖妄之事，已经很多年没有人踏足过了。
于是乎鬼怪之说，就跃然纸上了。
“……那是鬼吗？”
“不，更像是人……”
“那里……经常闹鬼！”
二师哥陈恒贵以杀猪为业，显然不相信这些妖言惑众之事，怒喝道。
“胡说八道，什么像人！那就是人！”
随后大踏步地冲向小石头，带着暴怒一掌扇出，想要扫开面前这颗碍事石子，但小石头身躯一震，恍如苍松翠柏、龙蟠虎踞，让人顿时感觉这不是一颗路边石子，而是深藏在土壤之下的磐石。
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扑通一声雷响，毫无压制的水花扑到岸上，将几个躲闪不及人浇了个透心凉，昂藏威武的大汉已被小石头轻易掀翻，抛到冰冷的水中，不断扑腾着想要上岸。
恍如幻觉浮现，小石头还是左腿微屈、右臂内弯的奇怪架势，此刻却没有人再敢轻视他的能力，唯有大师哥邱九章圆脸浮出无奈，冷冷说道。
“石中玉，你是外来人，我本是相信你的，但如今看来，你真的不懂这座崇安县城——”
“你可知邱某忝守药炉何德何能，却能当这个净鬳教的大师哥？”
小石头面无表情地说道：“那你便懂么？”
邱九章冷笑道：“懂！如今你身边这条运河，便是出自邱某祖上的手笔，自然比你清楚的多。”
邱九章侃侃说道，据家中的崇安《邱氏宗谱》记载，宋初知县赵拚苦于旱魃便求贤若渴，遍寻人才，于岚谷黎口寻访到一名通晓堪舆地理的贤达丘纯，人称“丘神仙”，就如何解决多旱田多火灾问题三顾茅庐。
丘纯为其所感，领着赵拚登上西山狻猊岩顶指点形势，明言旱魃如今古坟已破，正藏在城外某处鬼魋之中，如若想要破之，必须引治西之流，并贯中城而南十里，并且其中还要毁坟拆墓，让其横流而过——这便是引溪贯城的“以水克火”之计。
最终崇安县令赵拚欣然为之，力排众议，最终据《崇安志》载：“公至，相地度宜，鉴阜而渠，引治西之流，贯中城而南十里；俾坟坏，为沃区者万馀亩。”
面对着寸步不让的小石头，邱九章似乎已经将想说的都说完了，满腹叹息化作最后一句。
“我懂的还有很多。可你既然执迷不悟，就罢了。”
他还回头想找找田青文的身影，却发现她早已消失不见，在双颊微动后扬手挥出，随即听得神轿中一阵阵异响，如爆豆破竹般此起彼伏。
小石头凝神望去，四周的柴烛都在无风而动，一股股恶臭也随之悄流，似乎轿中神人正从端坐如山的稳态中苏醒，缓缓复苏着僵硬的肢体，嗅着睽违已久的人间妙气，缓缓爬出了狭小的限圈之中……
………………
一水之隔，废弃府衙的危楼之上，此刻已经燃起了熊熊烈火，但这次的洪文定带着引火之物去而复返，显然是有了更多且更深入的打算。
猛油翻倒、火折闪出，一切都发生得如此顺理成章，但明明已经是付之一炬的惨烈场面，那位唱着哀怨歌谣的女鬼却始终没有露面——
即便火油已经顺着木板泼溅，延烧到了薄薄的棺材板上，洪文定也只看见蛛网尘灰被焚风卷起，化作一道道晶莹剔透的烈焰，恍如一道道被风干的泪痕，终于失去了存在于世上的意义。
火舌在舔舐之下，薄木棺很快就要见底，洪文定却主动转开了眼界，不去唐突这多年来未能安宁的死者，至少留给她死前最后一刻的风光体面。
江闻曾经告诉他，江湖越老胆子越小，因为世上总有一些机缘巧合在事后想来，都像是鬼神因果在拨弄，年深日久了自然就怕这怕那，可但说到底，都是德才二者都无法支撑起见识阅历所致。
这时候最好的办法，就是不去看不去想——「若是终究无所见，敬鬼神而远之」。
鬼神注定是在心里，洪文定深以为然。
譬如今日，既然管县令想看到乱民与官府的冲突，洪文定索性就制造出谁也无法置身事外的新冲突，也只有全盘打乱双方的计划，他这个外乡人才可能有一丝的胜算在握。
洪文定站在危楼之上，再一次望向了影影绰绰的崇安县城，就在这座县城的中轴线上，水脉划分出的另一边，正躲躲藏藏着许多官差衙役，他们全副武装地隐匿于街巷角落，不断观察着对面净鬳教的行迹，腰刀已经隐隐出鞘，却用一种极为谦卑的姿态，不断克制着本能的野性。
可现在，不管他们原本的计划是什么，都已经被废弃府衙的这把大火所搅散，开始变得心乱如麻。
先前知县管声骏命他们虚外实内，紧守半城，一旦有人越界即行捉拿不得有误，并且明言今夜之后有场大功，不管他们之前到底根脚在哪、心向何处，只要按他所说行事拖住时间，从此之后非但既往不咎，荣华富贵也不在话下。
但这场仓促而来的火势，给他们的未来添上了种种变数与迷雾，若是放任城内失火、殃及池鱼，这份罪责就算是县尊大人也不可能顶住，于是乎他们的脚步开始游移不定，最后在面面相觑之下，不约而同地松开握刀的手，踉踉跄跄跑向了孤烛照夜的方向……
孤烛照夜的危楼上，洪文定微微一笑，从危楼直下，鱼跃坠入了一处生满浮萍水花的寒潭里，而青色浮萍顷刻开合，甚至没有留下一丝痕迹。
每次的生死考验，都是宝贵的经验，那一夜侥幸逃生告诉洪文定，废弃府衙之中有一条通往外界的秘密水路，而经过他的分析研究，这条路便在于府衙庭院中这处貌不惊人的池塘，只是没人知道这条秘道，到底是谁人所修，又为何会与崇安县城古老的运河相连接。
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洪文定消失在了废弃府衙之中，很快又在一处幽暗无光的水域深处当中出现，四周满是荷叶与芦苇的根系，还能看见许许多多崇安髭蟾在优哉游哉地四处游走，甚至从洪文定的面颊脖颈之间穿过，那紫赤皮肉和黑锥角刺，带来一股冰凉滑腻的怪异触觉，让人深觉毛骨悚然。
水门楼头，两名营汛官兵正紧张万分地望着远处，额头满是涔涔冷汗，丝毫没有察觉不远处的水波浮动，显然与髭蟾划开的模样不太相同。
随着两声闷响过后，洪文定已经穿着不太合身的营汛兵服，孤零零地站在水门之上，依靠着乱中轻取的宝贵时间差，等待着知县管声骏所说的变故。
也就是城中人手都被调往防备净鬳教的时候，才会有为此人手短缺的驻防行为；又或者现在这种水门驻防聊胜于无的局面，就是管声骏想要看到的样子。
不久后就如洪文定所料，漆黑如墨的水面上，一艘艘烫有验烙的船舶在雾中驶近，当先凑近处还能看见绿油漆饰红色钩字，只是船上除了零敲碎打的桨声，全然被乌篷紧紧裹着人声寂寂，从外头经看不到一丝的内详。
“……这就是县令所说，换防途经的运兵船吗？”
洪文定没有问话，因为他既不懂暗语又不识口令，静静地看着三四十艘船艇在崇阳溪上一字排开，驻扎在了漆黑江面上，仍旧没有发出一丝杂音，满耳都是鼓噪起伏的蛙鸣声。
对方进又不进、退又不退，似乎在等着什么讯号，洪文定暗自想到，抬头看向夜空，只觉得东方腾跃起大星数颗，接连成了蜿蜒不绝的龙身。中央更有一团大火熊熊燃烧，映照出一个朦胧不清的形状，仿佛整个天穹都在向下凹陷，猛然于十二分野所不曾着录的僻壤，出现了剧烈坍塌。
可这场坍塌的摇晃不仅来源于天上，似乎也来源于脚下，洪文定晃过神来的那一刻，便瞬间遭遇到了此生以来，最大最险的灾劫与危难……
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