亥时时分，夜色如一滴墨汁在宣纸上团团晕染开来，笼罩了宁荣二府，后院厢房之中，锦绣帏幔上的床榻上，夫妻二人并排而坐。 贾珩去了外裳，只着中衣，坐在床榻上，看了一眼犹自舍不得摘下戒指的秦可卿，既觉有趣，又觉得自责，道：“可卿，夜深了，该安歇了。” 说着，搂着秦可卿的削肩，柔软细腻的触感在掌指之间流溢，轻笑道：“早知道你这么喜欢，早给你买了。” “是啊，这还是夫君第一次送我东西呢。”秦可卿玉容晕红，心头被甜蜜充斥，将螓首埋在贾珩胸口。 成婚许久，除却聘礼，身旁男人并未给她买过什么东西。 当然，他已经给了她最好的，女人的荣耀以及爱护。 贾珩看着自家妻子这般小意的模样，也有些心头季然。 帏幔次第落下，夜色静谧而温柔，立春之后，已到了万物竞发、生机勃勃的时节。 许久，已到了丑时时分。 秦可卿将云鬓散乱的螓首，埋在贾珩的胸口，脸蛋儿滚烫如火，桃腮生晕，晶莹美眸中流溢着丝丝妩媚，娇躯已然酥软如蛇，声音酥腻道：“夫君，在想什么呢？” 贾珩抚着秦可卿圆润的肩头，面上有着贤者的“超脱”之态，道：“朝堂上的事儿。” 秦可卿柔声道：“我瞧着这段日子倒挺平静的。” 除夕那天，让她差点儿吓到。 贾珩道：“也就平静这段日子，岳丈那边儿，也需得盯着。” 一旦过了元宵，以都察院左都御史主导的京察大计，就会正式展开，原本藏在水面下的潜流也掀起波澜。 秦可卿将脸蛋儿贴靠在贾珩的心口，听着那有力的心跳，“嗯”了一声，思量着，夫君在外面这般操劳，是不能后宅不宁。 却说另外一边儿，凤姐与平儿，主仆二人回到所居院落，凤姐环顾着冷冷清清的厢房，坐在床榻上，仍有些心绪不定。 这时，丫鬟过来，端上一盆热水，伺候凤姐洗脚。 将鞋袜去掉，一双嫩白如菱藕的小脚在水中舒展开晶莹如琉璃的足趾。 平儿看着凤姐自宁国府过来，眉头始终紧皱，转身，端过一杯酥酪茶，递将过去，问道：“奶奶，用些茶水，晚上睡得也踏实一些。” 凤姐轻轻叹了一口气，脸上见着怅然若失，幽幽道：“平儿，咱们女人这一辈子，究竟求的是什么？” 平儿闻言，手中茶盅微顿，抬眸看向凤姐，心思电转，旋即了然，轻声道：“奶奶，可是有些眼热珩大奶奶？” 凤姐柳眉倒竖，丹凤眼中闪过一抹羞恼：“我哪有眼热？” 接过酥酪茶，两瓣桃红的唇瓣贴合在瓷杯上。 平儿顺势坐在床榻上，轻轻笑道：“奶奶，常言道，人比人，气死人，珩大爷这样的，两府这十年，哪有这么出挑儿的？也就听府里老人说，小国公爷在时，英雄一世，才有这般声势，我知奶奶向来要强，许是见着珩大奶奶现在这般尊荣体面，可奶奶，个人有个人的缘法，若是将珩大奶奶比在一处，就是给自己寻不自在呢。” 这就是白手起家的魅力，自崇平年间，除却北静王以及一些勋贵子弟，依仗祖荫而得以身居显位，如贾珩这等，绝无仅有。 凤姐面色变幻了下，扬起妩媚艳丽的脸蛋，笑道：“好啊，你这小蹄子，说起来一套一套的，是不是动心了？” 平儿闻言，脸颊嫣然，嗔恼道：“我开解着奶奶，奶奶还倒打一耙。” 凤姐闻听此言，却觉心头一跳，好似盆中热水烫脚一样，瞪了一眼正在侍奉的丫鬟，呵斥道：“这水这么烫，你想烫死我啊。” 那丫鬟下意识伸手摸了摸水，倒不觉得烫，但还是轻声道：“我这就给奶奶兑些凉水来。” 说着，就转身去给凤姐倒水。 凤姐这时，斜眼看了一眼平儿，打趣道：“你若是动心了，我就和珩兄弟说，将你给了她去。” 平儿心下一慌，嗔怒道：“奶奶又在浑说了。” 只是，心底不由想起当初与那位珩大爷说话的一幕，温言软语，依稀昨日。 凤姐却面色一整，道：“我这次是真心话，你过去服侍他，以后东西两府出什么事情，你也能帮我说说话。” 随着王子腾边缘化，贾珩权柄愈发煊赫，尤其是前日王子腾与史鼎双双前来，更是刺激了凤姐，如果说原本还是起念，那么此刻，念头已经落地生根，开花结果。 平儿容色微变，颤声道：“奶奶……这是认真的？” 凤姐凝视着平儿了一会儿，转过头去，叹道：“你打小跟着我，我知你是个贴心的，也知我的处境，大老爷和大太太对我有怨气，二爷这个没良心的，天天没笼头的马，我眼下膝下还没个一男半女的，以后还不知怎么着呢。” 平儿听着瘆人，目中现出一抹惧色，宽慰道：“断不至那一步吧，老太太、太太那边儿都不许的。” 凤姐摇了摇头，道：“说不了的。” 她也是这几天夜里翻来覆去睡不着，开始思量，她没个子嗣，只怕不是长久之计。 平儿抿唇一会儿，却不大想继续这个话题，道：“奶奶，这些改天再说罢。” 凤姐点了点头，同样觉得说起来沉重，遂转换了面孔，轻笑道：“平儿，我们今晚儿还睡一张床。” 平儿脸蛋儿腾地红了。 凤姐幽幽道：“二爷这个没良心的，几天也没见着人，我也没办法。” 平儿声若蚊蝇地“嗯”了一声。 而后，帏幔落下，灯火吹熄。 不多时，床榻上传来伊伊呀呀、吭吭呲呲的声音，似哭泣又似吟唱。 过了一会儿，传来凤姐幽幽声音：“你这么会服侍人，真要将你给他，还真有些舍不得。” 平儿声音也打着颤儿：“奶奶总这样，也不是个事儿，要不奶奶和二爷服个软儿？” “要服软，也是他给我服软！你瞧瞧他这半年做的事来，一桩桩、一件件，我不该怨着？还有那嫣红，前个儿，亏他干得这等没脸的事！他要不给我伏低做小，我咽不下这口气。” 平儿幽幽叹了一口气，起身将玉杵用丝帕包好。 大抵是，这会儿，说话倒是硬气了许多。 尤氏所居院落中，灯火橘黄，倩影浮香。 尤二姐坐在梳妆台前，正侧着螓首，摘着耳环，放在首饰盒中，回头看了一眼仍自伏桉执笔书写的尤三姐，蹙起秀眉，轻声抱怨：“三姐儿，你这两天，回来就写，也不知有什么好写的。” 比起在贾珩以及秦可卿跟前儿“暮霭沉沉楚天阔”的温柔静默，与尤三姐私下说话的尤二姐，也释放出几分活泼、自然的天性。 “我这就写完了。”尤三姐放下笔，揉了揉发酸的手腕，在丫鬟的侍奉下，来到梳妆台前，卸着头面。 尤二姐缓步走到近前，轻轻扶着尤三姐的肩头，看着镜中的少女，轻声道：“妹妹从那天儿回来，就有些不对劲儿，是不是有什么瞒着我？” 尤三姐故作诧异扭过螓首，讶异道：“我能有什么瞒着姐姐？” 尤二姐顺势在一旁坐下，妍美、宁静的眉眼间，有着好奇之色，轻声道：“妹妹，今个儿，我可听见了，三妹喊着珩大奶奶姐姐呢。” 尤三姐却不慌不忙，柔声道：“在这儿多蒙照顾，原也该唤着一声姐姐。” “但妹妹以前可不是这么唤着的，莫非？”尤二姐轻声说着，忽地美眸恍然，附耳说道：“妹妹，你是不是……” 尤三姐面色顿了下，讶异道：“哪有的事儿？” 她倒是想…… 转眸看向自家二姐，美眸一转，轻笑道：“真到了那时候，我不会忘了姐姐。” 想起将来某种有趣的场景，她也想看看那位珩大爷惊愕的样子。 尤二姐反而被这目光打量的遭不住，心头大羞道：“浑说什么，我才……再说，人家都不和我说话。” 尤三姐轻笑附耳道：“姐妹同心，其利断金，到时候，咱们姐妹一同伺候他……” 后面的话声音愈发低了。 尤二姐眼前似再次浮现营造的画面感，只觉娇躯发软，脸颊滚烫，几乎连耳根都红了，颤声道：“妹妹天天看的什么乱七八糟的话本，天天说着浑话，不和你说了。” …… …… 岁月不居，时节如流，不知不觉就到了正月十二。 贾珩这几日往来于京营、五城兵马司、锦衣府三处之间，傍晚则去惜春院落与其讲着话本故事。 其间倒不是没有抽空去晋阳长公主府，但因为小郡主李婵月在家，如防贼一样盯得比较严，贾珩最多逞下逞口舌之欲，并未有其他动作。 这一日，正月十二，近午时分，春光明媚。 在王夫人院落之中。 宝玉挑帘迈入屋中，见着正在忙碌的金钏，问道：“太太呢。” 金钏一身粉白色对襟小袄，以红鬙扎着两个辫子，十六七岁的小姑娘，亭亭玉立，身段儿婀娜，正在床前，叠着衣裳，见着宝玉轻笑道：“太太一早儿和大姑娘去了舅老爷家，现在还没回来呢，二爷寻太太有什么事儿？” 宝玉轻笑道：“倒也没什么事儿。” 说话间，坐将在圆桌前，提起茶壶，给自己斟着茶。 只是看着金钏，襦裙包裹下的酥翘，目光不觉就有几分发直。 毕竟前几天与麝月，于厢房中初尝禁果，已知男女之事，这种事情就是这般，一旦碰上，刚开始的一段时间食髓知味，欲罢不能。 宝玉心头一动，上前坐在王夫人的床上，嬉皮笑脸道：“金钏姐姐，怎么没去舅老爷府上？” 金钏这时将衣裳折起，以光洁圆润的下巴压着衣裳，双手一舒一展，尽显芳龄少女的纤美身姿，一张俏丽圆润的脸蛋儿，现出烂漫的笑意：“我前儿吹了冷风，身子不大爽利，太太体恤，担心再吹着风，就没让去。” 说着，对宝玉俏皮一笑，说道：“二爷往一边儿坐坐，我叠衣裳呢。” 宝玉痴痴目光落在金钏身前的鼓鼓囊囊，旋即看向那红唇，笑问道：“金钏姐姐，今天涂的什么胭脂？” 金钏倒也没在意，也是以往调笑惯了，看着一旁的宝玉，眉眼弯弯成月牙儿，笑道：“又想吃胭脂了？让太太瞧见，可仔细你的皮。” 金钏原姓白，人如其名，脸蛋儿雪白、红润，略有些苹果脸儿，一笑起来，就有两个浅浅酒窝，颇是显得娇憨、俏丽。 “好姐姐，将嘴上好胭脂赏我吃了罢。”宝玉见状，心头一热，说着，就去扯金钏的胳膊攀缠，去往金钏嘴上凑。 金钏一边躲闪着，一边轻轻“咯吱咯吱”娇笑不停，虽是稚丽年华，但也有几分宛然天成的媚态。 宝玉追逐了会儿，见不得势，反而轻笑道：“金钏姐姐，我赶明儿就和太太说，讨了你到房里，咱们天天在一处，我只守着你。” 金钏粉面羞红，偏过螓首，轻声道：“金簪掉进井里头，有你的，自有你的，你这般急做什么。” 正在二人嬉笑玩闹时，只听得窗外传来一声怒斥，“好贱婢！” 王夫人怒声斥责，一下子挑帘冲进厢房，面色苍白，眉眼含煞，气得浑身上下颤抖。 如非她身体不适，就没有在兄长那边儿用午饭，提早儿回来，还见不到这难堪一幕。 淫语浪态，还在她房里！ 后脚跟进来的元春脸上同样见着不虞之色，只是蹙眉，瞪着一旁的宝玉。 她都没想到，宝玉才多大，怎么就这般……浮浪？ 这时，宝玉见到王夫人与元春，打了一个激灵，直接夺路而逃。 “宝玉！”元春连忙急急唤了一声，可宝玉这时又羞又惧，哪里还听得清元春的呼唤，一熘烟儿一样，逃得远远的，徒留给元春一个晃荡不停的帘影。 王夫人也没理宝玉，来到近前，“啪”的一声，狠狠甩在目瞪口呆的金钏脸蛋儿上，怒斥道：“下作小娼妇，我好好的哥儿，都让你们这些狐媚子挑唆坏了！” 元春见此，丰润、白腻的脸蛋儿上见着不忍之色，近前一步，轻轻拉住王夫人的胳膊，低声道：“妈，小孩子玩闹而已，消消气。” 金钏“噗通”跪将下来，肩头发抖，捂住一边脸颊，哭泣道：“太太，饶了我这一遭儿罢。” 王夫人却越看越是恼火，不过也没有再打，扭过头去。 原本就因着东府势大，导致自家儿子被边缘化，加上其兄王子腾势弱，王夫人心头郁郁，藏着一股邪火无处发，可以说金钏正好撞在枪口。 “玉钏，去唤你娘来，带出你姐姐去。”王夫人忽低冷声唤着，身后一众婆子、丫鬟中一个青白对襟掐牙背心的小姑娘。 玉钏容色苍白，愣了一下，只得去了。 金钏膝行几步，抱住王夫人的腿，道：“太太，绕了我这么一遭儿罢。” 元春轻轻叹了一口气求情道：“妈，小孩子玩闹，当不得真，这金钏也服侍了您十来年了，怎么好就撵了出去。” 王夫人剜了一眼元春，冷声道：“你今儿个断不能给她求情，你弟弟如今现在不大读书，只在内宅厮混，我瞧着都是这些狐媚子教坏的。” 元春闻听此言，心头一跳，情知自家母亲分明早藏怨气，一时间也不知如何去劝。 不多一会儿，就有一个嬷嬷从外间而来，正是金钏的母亲，姓白，白嬷嬷噗通跪下，低眉顺眼道：“太太，您唤我？” 王夫人冷声道：“你可教得好女儿！在我房里，趁我不再，勾引宝玉，你如今赶紧将她领了去。” 这会儿，金钏跪在冰凉的地上，听着王夫人的话，只觉身躯战栗，抬眸看向王夫人，泪眼婆娑，颤声道：“太太，你只管打管骂，只管发落，别叫我出去，就是天恩了，我跟了太太十来年，这会子撵出去，还见不见人去呢。” “你如今也大了，心也野了，愈发狐媚魔道儿的，在我身边儿带坏了爷们儿，我这里容不得你。”王夫人面色澹漠，冷声道。 金钏眼泪扑簌而下，怔怔看着王夫人，脸上现出一股绝望，道：“太太……” 王夫人捏着在手腕上的佛珠，视而不见，充耳不闻。 这一幕场景，恰恰宛如佛龛之下的信徒苦苦哀求菩萨。