晚上住宿的时候，海礁把海长安的话告诉了小妹。 海棠有些惊讶。她没想到自己家跟彭玉琪的外家竟然还有过交情——虽然这交情比水还淡，自家还记得，金家看来早就忘了。 不过从海长安处，她也算是稍稍了解到了一些金家的情况，结合彭玉琪提过的那些，她就大致能猜到，金家是个什么样的人家了。 她饶有兴趣地对海礁道：“哥哥，我之前没想过找爷爷阿奶打听彭姐姐外家的事迹，没想到还能从二叔这儿听说。想来爷爷阿奶也好，二叔二婶也罢，就连表叔公和曹爷爷、陆爷爷他们，都对长安的人家有所了解吧？咱们是不是该提前找他们打听打听，也省得到了长安后万事不知，两眼一摸黑？” 海礁点头：“我也有这个想法，因此听二叔说完金家的事之后，我就缠着他打听别的了。可惜他离开长安已经有十几年，对近年发生的事了解不多，只能透过亲友熟人来信略知一二罢了。再者，他在肃州、甘州遇到的熟人，可能也有从长安来的，告诉了他不少消息。” 别的不提，甘、肃、兰、秦诸州卫所里长安出身的武官们，凡是与海长安年纪相仿的，好些都是他曾经的同学，见面后没少跟他互通消息。那些往来大楚与西域诸国的商队当中，也有不少海家父子的熟人，会给他们带来长安的最新情报。海西崖拿到调令后，要提前往长安送信，还是托商队的人帮忙捎的呢。 海棠想了想：“从去年咱们家回到肃州开始，爷爷和表叔公他们就没少往长安写信，估计也听说了不少新消息。可惜我们年纪还小，没事他们是不会跟我们提这些的。不过哥哥如今也长大了，到了长安后，爷爷阿奶应该会让你渐渐熟悉他们的关系网，到时候自然就会把那些情报告诉你了。” 海礁笑着说：“爷奶若告诉我了，我回头就告诉小妹你，不会叫你蒙在鼓里的。” 海棠满意地点点头。很好，这才是好哥哥该有的作派。 她投桃报李，打量了海礁身上几眼：“先前给哥哥做的衣裳，穿着怎么样？今儿赶路，你不肯到车里避风，非要骑马走，没冷坏吧？” 海礁笑道：“当然没有，我好着呢！小妹你做的衣裳舒服又暖和，我穿着再合适不过了。虽然北风凛冽，但我却一点儿都不觉得冷！”说着他还忍不住脸红。海棠给他做的骑装，裤子里絮了薄棉、缝了羊皮里子又加缝了一层小牛皮，既保暖防寒，又能确保他行动自如，还能防止他骑马久了会磨破大腿内侧的皮肤，实在是细心讲究又周到。可让年纪这么小的妹妹给自己做衣裳，他又感到很不好意思：“小妹辛苦了，这些针线活还是交给别人做吧，你不必如此劳累。” 海棠哂道：“咱们家还有谁？我不做，又有谁能做呢？二婶光是照顾二叔和小石头就够辛苦的了，崔婶要帮着阿奶照顾所有车马行李和仆从，大壮媳妇负责所有人的伙食，都忙得无法分|身，总不能让阿奶动手吧？就算她老人家的眼睛扛得住，只怕也没有足够的力气去缝那些厚实的皮子。” 不象她，有上辈子几十年的女红经验，这辈子又修习了内力，做一件絮棉又加缝毛皮的骑装对她来说，并不是什么费劲儿的工作。她也就是在坐马车赶路期间趁着背书间歇的休息时间缝了几针，外加夜里住驿站时花了几个晚上罢了，都不需要熬夜呢。 海礁想想也是：“小妹你做得又快又好，我觉得阿奶还未必比得上你呢。你明明是去年才开始正经学针线的，竟然学得这么好，怪不得阿奶与崔婶都说你有天份。这下家里人的衣裳就不愁没人做了。” 海棠咳嗽一声：“这个……哥哥你别在爷爷奶奶面前夸我针线好。我平时光是忙着读书练画，就够忙的了。现在咱们家每天都要赶路，也就罢了。等到了长安住下来，我还要恢复每日的锻炼，哪里抽得出时间来做那么多针线活？我顶多就是帮忙做做爷奶和你的衣裳，家里其他人的衣裳要是实在没有足够的人手去做，大不了到外头找裁缝代劳就是。长安这么大的城市，总不至于连个象样的裁缝都找不着吧？” 海礁笑着说：“我看你就是想偷懒罢了。也罢，我妹妹这么聪明，可不是给人做裁缝去的。你愿意给爷奶做衣裳，就已经非常孝顺能干了，用不着操心我。外头衣坊里做的衣裳，我也能穿。”倒是接受了小妹打算将家中针线活外包的建议。 他还叹道：“金果走了，咱们家就少了人手，还真是有许多不方便的地方。你身边也没个人服侍，连衣裳都要自己动手。等到了长安，还是让阿奶多买几个人回来吧，就算买不到合适的人，多雇几个帮佣也好。咱们家人口不少，光靠崔叔一家五口做活，哪里忙得过来？反正又不缺银子。在边城有钱都没处使也就罢了，到了长安，没理由还继续苦着自己。” 这就是以后的事了。目前海棠对自己的生活状态并没有什么不满。她还不乐意身边天天跟着人呢，想私下避着人做点什么事都不方便。 海家与周、彭两家分开后，一行人车马数量都大为减少，队伍比先前缩减了许多。同行的人除了自家人，就只有一支商队与零星散客了。过了郿县后，连散客也没有了——他们的目的地本就是郿县。 商队有护卫，海家继续蹭护卫，一路走的又是官道，经过的大都是比较繁华的城镇，倒也太平安稳。不过他们到达武功之后，情况就有了改变。 商队里一个身份重要的成员受不住连日旅途劳累病倒了，高烧不退。他的同伴在武功县请了大夫来诊治，大夫说这病情有点危急，不能再赶路了，必须停下来休养。商队众人商议了一番，决定在武功县多留几日。 不过这么一来，商队就无法再随海家人去长安了，只能去向海西崖道歉。 海西崖自然不会因此责怪他们，还反过来慰问了病人及其同伴。 武功县距离长安就只有百多里路了，估计两三天的功夫就能走完。只是考虑到海家人口不多，又没多少青壮，还带了许多马车载行李，稳妥起见，海西崖并不打算直接出发，而是转头向武功县的故人求助。 昔日谢文载等人刚被流放来的时候，曾经在武功一带待过，当年熟悉的军官如今还在呢，过去几十年里，也偶有书信往来。如今海家路经此地，向他们借几名护卫使使，想来是不会遭到拒绝的。 海西崖带着谢文载与曹、陆二人在武功县拜访了旧友，果然成功借到了十名强壮的护卫。 他们还从老朋友那里得知了一个消息，谢文载的同年好友庄士同，如今就在长安，正盼着他们回去呢。老朋友们已打发人快马前往长安送信了，想必庄士同知道后，定会兴奋地迎出城来吧？