海棠恍然大悟。 怪不得唐蒙愿意与海礁、周奕君走在一起。后两者能给唐蕙牵线搭桥，促成另一桩体面又如意的唐周联姻，把唐蕙丢掉的面子给重新捡回来，将来终身有靠，唐蒙又怎会不与他们交好呢？ 海棠忙问：“这件事唐蕙自己是怎么想的？她愿意嫁给这个周肃君吗？” 海礁愣了愣，旋即道：“这个我就不知道了，但唐蒙听说了这件事后，曾经去找过他堂姐，想来她是愿意的吧？” 唐周两家本就是姻亲，小一辈的儿女们从小相熟，哪怕是旁支族人，也是常来常往的，待到年纪过了十二岁以后，男女大防才严格起来，但每年都会有不少在公开场合见面的时候。唐蕙与唐蒙都认得周肃君，知道他的为人品性，只是从前不知道他的心思罢了。如今知道了，他们自然会考虑这桩亲事的好处。 周肃君是六房嫡次子，祖父阵亡多年，父亲长年驻边，有一个哥哥和四个弟弟、三个姐妹，家庭成员兴旺发达。他母亲长年跟着父亲驻边，生了孩子养到三岁大，无病无痛，便会往老家送，交给婆婆和老仆们照看。周肃君翻过年就满十八了，满打满算还没跟亲生父母相处超过一年的时间。六房的孩子，其实是比较粗养的，好处是个性都比较开朗，坏处就是教育方面会有所不足。 六房老太太年纪很大了，周肃君的兄长前年娶妻生子后便外放驻边，老人家这些年要同时操心五个孙子、三个孙女和一个曾孙的生活起居与终身大事，哪里能考虑得那么仔细？ 周肃君从小在周家族学里上学，文课比武课出色，但兵法谋略都平平，没什么心机，性直、沉默、不擅交际，看起来就不象是能独当一面的样子。在周氏家族中，这样的子弟不能独掌一军，便要沦为平庸了。不过靠着周家在西北边军中的威势，再平庸的子弟，谋个五六品的官职，养家糊口还是没问题的，日子也能过得不错。只是对唐家那样有野心的家族而言，这绝对不是他们想要的女婿人选。 但周肃君这几年开始显露出了射箭的天赋。随着他日益长高长壮，力气也练出来了，无论是立射还是骑射，水平都远超同辈人，即使与长安几个卫所里有名气的神箭手相比，也不差什么。这样的好苗子，哪怕将来不能成为一军统帅，做个神箭手在前线频繁立功还是没问题的，官职也不会低了。 镇国公得知周肃君的天赋后大为欣喜，因为担心他在家里会得不到好的培养，还特地让他搬进镇国公府，与周奕君等兄弟一同吃住，又找了军中的射箭好手来指点他，力求让周家再出一个冠绝全军的神箭手不可。 当年周家先祖就是以箭术闻名全军，立下无数军功，才慢慢从一个小兵成长为有名的将领，从此发家的。可惜他的后代里出了许多名将，却再也没冒出过足够惊艳世人的神箭手，几个有射箭天赋的子孙也只能说是二流水平，谁提起不觉得惋惜呢？如今周家又出了一个神箭手的好苗子，别说镇国公了，就是族中其他长辈，也都非常高兴，愿意为周肃君提供助力。 海礁朝海棠笑笑：“瞧，这么一个人选，虽是周家旁支，却得镇国公看重，与他联姻，效果也不差什么。他还对唐蕙一往情深，性子又单纯直率，没什么心机。对于吃过亏的唐蕙而言，哪里去寻更好的夫婿人选呢？至于感情，他们本来就相熟，只是唐蕙从前没考虑过他而已，但她并不讨厌周肃君。等成了婚，他们有的是时间可以慢慢相处，还怕没有感情么？” 海棠心想，唐蕙是个热爱诗词的文艺少女，嫁给一根筋的神箭手周肃君……虽然未必称心如意，但只要当事人觉得没问题，那就没问题吧。 她道：“若是唐蕙自己觉得合适，那就是好姻缘。这个周肃君虽然听起来象是个不解风情的呆子，但总比金善那种风流花心的家伙要强。” “他是个正人君子。”海礁严肃地说，“其实也能写诗，只是不写唐蕙那种闺阁千金喜欢的诗而已。” 海棠讶然：“你怎么知道他能写诗？你……”她忽然觉得不对，“你回长安才多久？就算能结交几个周家子弟，也不可能了解得这么深。你听说过周肃君上辈子有什么事迹吗？” 海礁点头：“那时候我已经在京城里了，对西北的事都是听人闲谈提起的。这个周肃君，他就是在肃州城出生的，才会起了这么一个名字。他祖父阵亡，跟爹是在同一场大战里，所以我就多留意了几分。” 周肃君那时已是西北边军中有名有姓的神箭手了，哪怕周家失势，也没影响到他的地位。不过当时执掌西北边军的是孙永禄这个草包，他又一心看周家人不顺眼，没少给留在西北的周氏族人找麻烦。周肃君本来被他刻意打压，被迫在长安某卫学担任射科教习——就是海长安开春后即将担任的职务。胡人大军再次犯边，肃州战火重燃，孙永禄就把他和他父亲以及另外几个周氏武官一并扔了过去。 当时镇守肃州城的是孙永禄的狗腿子，本身才干有限，一看战局胶着，就赶紧寻个借口跑了。副手匆匆赶鸭子上架，接过了守城大任。这位副手虽然也跟着孙家混，但其实是个有真本事的勋贵之后，倒也撑住了大局。谁知后来孙永禄见局势大好，便跑过来摘桃子，想谋个军功，却自作聪明破坏了副手的安排，导致胡人大军再次攻城。 周肃君作为神箭手，本来只需要站在城头上射箭就可以了。孙永禄却以军令逼他出城迎敌，若是他违令不从，便要以畏战之罪砍他的头。他明知道出城就是死路一条，但为了父亲与同袍们的安危，为了孙永禄不在关键时刻捣乱拖守军后腿，还是领命出城去了，就此身陷敌阵，以身殉国。 事后他父亲悲痛欲绝，打赢战事后便辞官告老了。副手则大为光火，通过家族父兄告了来摘桃子还拖自己人后腿的孙永禄一状，与西北边军其他将领联手，将其拉下了大将宝座。孙家后来在朝中权势大减，也跟失去了军中的盟友支持脱不了干系。毕竟真正有本事有功绩的将军，谁能忍受孙家的草包在战时捣乱？ 关于阵亡的青年将军周肃君的故事，也在朝野民间散播开来。海礁读过他写的两首边塞诗，一首咏景，一首思亲，还知道他活到二十多岁却不曾定过婚、娶过亲，据说是心上人另嫁他人又早死的关系…… 海礁对小妹道：“瞧，这个人选不是很好么？如今孙永禄早就被踢出了西北边军，这辈子都别想在前线捣乱了；胡人陷于内斗，也不知将来还有没有再次袭边的能力；周肃君的心上人还没死呢，他俩还有机会成就美满姻缘。即使唐蕙不喜欢边塞诗，可会写诗的武将本就是凤毛麟角，他们可以婚后自个儿商量去……”