海棠快马急奔回家。 今日天气不是很好，城内气氛又有些紧张，路上行人不多。她一路快马驰过，倒也不用担心会磕着碰着什么人。只是跟在后头的四位周家亲兵有些意外她的骑术如此高明，稍稍落后了些许。但别院距离海家，原也没多远，不一会儿，他们就到了。 海棠远远就看见自家门前一派平静如常，过往行人也没露出什么异样，只是门前停着的那辆马车有些眼熟，乍一看跟刚才她在别院门外匆匆瞥见的那辆有几分象，似乎就是周四夫人从前带着周雪君出门时，曾经乘坐过的那辆车。马车前头坐着一个人，恰是方才那中年蓝衣人的同伙之一，他眼下一边抓着缰绳，一边观察四周的动静，应该是在放哨。听到有马蹄声急驰而来，他立刻扭头回望。 海棠没有放慢马速，直接从马车边上冲了过去。那放哨的人虽面露警惕之色，但方才在别院门外，他不曾瞧见门内的海棠长什么模样，穿什么衣裳，因此这时候也没认出人来，见她纵马跑过，还以为她只是路过，刚刚松了口气，便听得一阵尖啸声从身后传来。不等他回头去看是怎么回事，脖子上已是一紧，他整个人都被一股大力扯得飞起，重重摔在地上。 他被勒得双眼突出，喉咙咔咔作响，却是一句话都喊不出声，只能拼命用双手扒着脖子上的马鞭。 海棠控制缰绳勒停了马，回头看那放哨人已被勒得出气多入气少了，方才跳下马，手上轻轻一松一扯，就把马鞭给收回来了。那人刚刚被勒得半死，刚摆脱马鞭，躺在地上才喘了一口气，整个人还晕乎乎地，就已落入了随后赶到的周家亲兵手中。 过往路人本来被海棠勒人吓了一跳，瞧见周家亲兵赶到，似乎与海棠还是一伙的，便立刻冷静下来。有人装作什么都没瞧见地迅速离开现场，也有人上前询问周家亲兵，是否能帮得上忙。 海棠没有参与他们的对话，她收回马鞭后，便立刻探头往马车里头望了一眼，见里头没有人，猜想吴琼大概是被中年蓝衣人带走了。 他们去了哪里？是进海家去了吗？ 海棠转头看向自家大门，看不出有什么异样，宅子里也没什么不寻常的声响。若不是门前停着这辆马车，车上还留了人放哨，她都要以为那中年蓝衣人与他的同伙是带着吴琼逃到此处，便弃车而逃了。 可他们既然留了车又留了人，定是暂时去了附近什么地方，事成之后还会再回来，带上吴琼是为了拿她做人质威胁人的！ 吴琼不过是个刚到长安的小姑娘，除了亲戚周家，孙家的爪牙还能拿她威胁谁？既然是在海家的门口，不用说，他们找的定是自家表叔公谢文载这位吴门故生了！ 海棠想起周雪君说过的，归夫人向孙家爪牙告密的内容，便猜想后者定是要威胁谢文载为了救吴琼而交出金嘉树了。 海棠冷笑了一声，心想这群孙家爪牙才几个人？就算有吴琼为质，海家宅子又不大，可他们敢进门，就敢保证自己可以毫发无伤地带着人质出来吗？ 海家内部又不是没有武力担当。他们也不怕自己成了瓮中之鳖！ 只是，海棠虽然对自家二叔和哥哥，以及周家留下的两名护卫有信心，却不敢担保家中的亲人仆从会无人受到伤害。也不知道那中年蓝衣人是用什么法子进的门，为何海家外头看起来全无异样？她敲门回家倒是容易，就怕门内有敌人守着，任何人进门都会给上一刀，她就算躲得过，也于眼下的局势无益。 正思索间，周家亲兵已审完了放哨人，过来告知她最新情况：“他们领头的叫‘采爷’，是打着吴家闺女的名号上门拜访谢先生的，打算先礼后兵。不过他们又另派了几个人，从隔壁人家弄了把长梯，打算爬到墙头上，直接进后宅找人。” 海棠吃了一惊，立刻想到，邻居陈家陈千户夫妇已在山西任上安顿下来，前两天才派人送信回家，让儿女们过去。陈家早已跟海家说好，会把宅子前两进空出来，租给谢文载，为此要将一些家具杂物推放到后两进院子里去。至于用不上的旧东西，管家一律暂时堆放到两家之间的夹巷里，等待过后一并运出城外丢弃，其中就有陈千户守边城时家里人用过的旧长梯。那梯子本就是为了让家中男丁能在敌军入城时爬上墙头参与杀敌用的，长度足够让人爬到海家的墙头上。因为有安全风险，海长安昨晚还跟崔叔抱怨过，打算今日跟陈家人说，要把长梯砍断的。 难不成海长安没来得及砍梯子，就先被那群孙家的爪牙钻了空子？！ 海棠迅速绕到自家宅子西边墙根下，还未进巷口，已瞥见巷中有人影闪过。她心生警兆，脚下迅速蹬地朝旁边跃开，只见银光一闪，就有一把匕首从巷子里刺了出来，恰好从她肩旁划过。 她反手拽住那握刀的手腕，往麻穴上用力一掐。对方手上一麻，匕首松脱尚未落地，已是抬腿狠踢了过来。海棠避开他的腿，顺着力道将人往大路地面上一推，那人一腿悬空未能制住去势，差点儿摔了个狗啃泥，好不容易停下身体，正要回身反击，已被两名周家亲兵拿刀架住了脖子，一动都不敢动了。 海棠跑到墙根下，陈家那把旧长梯果然被竖了起来，搭在海家墙头上，差不多是前院小楼西侧的位置。照着她刚回长安时，在前院楼上观察到的情况来看，从这里爬上墙头，手脚灵活些的人，稍费点力气，应该就能跳到二楼西边窗台上，再踩着西屋几位老爷子的房间屋顶，跳进院中。 但若来人想要走这条路线进海家内宅，还得再翻二进院的院墙，无论是从院墙上跳进二进院，还是借两间小退步的屋顶跳进去，都不费什么事。只不过这么做的人，绝对不可能逃过两名周家护卫的眼睛就是了。 海家宅子里仍旧没什么大动静，海棠却不敢轻忽。这时候墙头上没人在，长梯上却有新近踩踏过的靴印，可见已有人翻墙进去了。只不知进去的有几人，是否带了武器，这时候又摸到什么地方去了。 她扭头对周家亲兵们道：“我爬梯子上去，过后你们立刻将梯子挪开，断了歹人的后路，免得他们翻墙逃走！” 说罢她就紧了紧腰上的刀，左手也将马鞭绕好，便直接踩着梯子，迅速攀爬上了自家墙头，动作之迅捷，令周家亲兵看得目瞪口呆，压根儿就没来得及出声阻拦。 想到宅子里还有孙家的爪牙在，他们也不敢高声说话，只瞧见海棠在墙头上轻轻一跃，便不见了身影，过后也没听到任何掉落或踩碎屋瓦的声响，猜想她大约已平安落地了，方才将长梯挪开，放倒在地上。 他们随即转身跑出了巷子，与闻讯赶到的救兵们会合，预备进海家抓人了。