周家三房正院旁的小跨院中，周怡君把自己打听到的消息告诉了海棠，就忍不住再次落泪：“如今祖父知道老夫人确实做了那些事，而且还是在老太爷生前做的，认为老太爷不可能不知情，却还是容忍了下来。如今朝廷要因此追究我们三房，也是我们活该。祖父不想再查下去，只打算等死了。他什么都不肯做，也不肯让我们告诉长房与其他族人，祖母与我又能怎么办呢？” 周怡君年纪尚小，又从未经历过这种困境，面对彻底摆烂的祖父，和忧心忡忡病倒在床的祖母，她便是再有心要挣扎，也束手无策了。她的父母兄弟远在宁夏，马老夫人又是罪魁祸首，其子周世成远在岷州卫，而留在家中的周晋浦根本撑不了事，周晋浦之妻陈氏满心想要和离脱身，他们的儿女光顾着劝和父母都忙不过来，哪里还能指望得上？ 若是周文君还在长安，周怡君还能找这位素来亲近信服的大堂姐商量商量，偏偏前者又早已出发回甘州去了。至于长房的众位长辈们，她想要不出门就联系上是不可能的，出门又会被祖父拦下来。若不是海家祖孙上门，她如今连个诉苦议事的对象都找不到，心里别提有多烦恼了。 而如今，她把心事告诉了海棠，心里是轻松一些了，可问题却还没得到解决。她对自己的前景真的很不看好。少女乍然遭遇绝境，心中又是害怕，又是怨愤，眼中满是茫然之色，不知该何去何从。 海棠听了她的话后，眉头皱得死紧，思考了好一会儿，才提出一个问题：“马老夫人为什么要做这种事？” 周怡君无力地摇摇头：“不知道……若说是为了钱财，当时老太爷还在，咱们三房的产业还都经营得不错，压根儿就不缺钱。况且那婆子私留的账簿小册子上记载的钱财数量，也称不上什么巨款。咱们家里光是每年山林田地里的产出，就不止那个数。前些年，老夫人每年做新衣裳打首饰，也差不多能花掉等量的银子。若说她是因为缺钱才干这种要掉脑袋的事，谁会信呢？她当年陪嫁那般丰厚，还能缺那点钱？” 可据马老夫人那心腹婆子的供词，当年从胡人奸细商人手里收到的银子，就只有那么些。马老夫人当时出手大方，随手就把钱赏了身边的人。那婆子自己就分得了几百两，因此印象深刻。她也是因为觉得这事儿透着古怪，不明白马老夫人明明不在乎那点钱，却为何要冒险做那种事，因此才会把商人的姓名与钱数记了下来。 周怡君低声告诉海棠：“我跟祖母讨论此事，都有些疑心马老夫人的出身。她本是来历不明的女子，只因被马家老姑太太收为养女，才会在长安落脚。世人都说她是京城高门出身的千金贵女，只是家里遭了难，才会流落他乡。瞧她容貌言行，也不似平民百姓，分明经过精心教养。祖母对那传闻，还是颇为相信的。但老夫人若真是这等出身，京城里总能打听到些风声吧？况且她也没理由给胡人奸细行方便……若说她本就是奸细，是胡人精心培育出来，要嫁给边军大将，盗取军机谍报，那就说得通了！可这么一来……” 这么一来，身为马老夫人养母的马家老姑奶奶，就要被卷进去了。那马氏家族，是不是也要受到牵连？ 周马氏不敢深想，周怡君也没办法再猜测下去了。她还是没办法相信，在三房所有人心目中，如天神一般英明神武的老太爷，会真的娶个女间谍为妻，几十年来放在掌心里宠着，任由她暗通胡人，出卖情报，却不作任何阻止。 那岂不是说明，周家三房越发不可救药，只有死路一条了？！ 看着周怡君再次红了眼圈，海棠忍不住又皱起了眉头。 她当然清楚，马老夫人不是什么胡人精心培养的女间谍，而是宗室公府之女宋育珠。 宋育珠少年时，确实跟胡人打过交道。她迷恋上了被送到大楚为质的胡人王子，不惜为了让他能回国上位，冒险潜入未婚夫家中书房盗取军队机密情报。海棠当时还在宗室公府里做教养嬷嬷，察觉真相后，告知公府当家人，及时阻止了宋育珠的行动。而宋育珠也因此被父母放弃，退了婚约，送往乡下“养病”。她成为了家族弃子，心上人胡人王子也不再理会她，她因爱生恨，反杀报复了情人与家人。胡人王子受伤毁容，仓皇出逃，辗转回到故国，成为了后来仇视大楚，屡屡掀起战端的老汗王，引发了楚胡两国边界数十年的动荡不安。 海棠早在宋育珠被送到乡下后不久，就被雇主一家下毒灭了口，因此并不清楚后续情况，也不知道宋育珠对家人都做了些什么。不过，以宋育珠一向以来的想法与心性，为了自身的利益，她是不会把国家与百姓的利益放在心上的。只要能达到目的，边疆军民会遭受什么伤害，她都不会在乎。作为宗室女，还是海棠精心教育了好几年的宗室女，她会养成这样的性子，实在让海棠始料未及。 海棠如今只能确定，马老夫人——从前的宋育珠——绝对不是胡人培养出来的密谍，也不可能是为了钱才会替胡人奸细办事。她必定有自己的目的。 不过……胡人奸细又是怎么找上她的呢？ 宋育珠报复了家人与情人后，便私自出逃，抛弃了原本的宗室女身份，改认了旁人做养母，更名换姓，来到长安生活。她的下落连她家人至亲都不知晓，难不成胡人老汗王还能查到？ 若是胡人老汗王不知道老情人嫁进了周家，拿往事威胁她帮忙，那马老夫人作为风光体面的周家三房主母，又为什么要替胡人奸细做事呢？别说是为了钱了，那点所谓的贿银，更象是用来搪塞外人的，根本配不上马老夫人的身份。 莫非马老夫人有什么把柄，落到了胡人奸细手里？ 海棠冥思苦想着，想得脑壳都疼了，无奈线索太少，她也不确定自己的脑洞哪一个能跟真相挨边。 海棠咬了咬牙，对周怡君说：“你有法子让马老夫人或是她身边知情的心腹开口吗？当年的事，只有她们才知道真相。若她们不说实话，我们光在这里瞎猜也没用。但要是她们肯开口，兴许能问出什么有用的线索来，我们可以借着这些线索，查出更多与胡人奸细有勾结的人。如果能将胡人暗藏在大楚境内的密谍一网打尽，那功劳就更大了。说不定你们三房还能戴罪立功，减轻些罪名。” 周怡君闻言忙丢开帕子，正色道：“若果真能争得一线生机，我什么事都愿意去做！要我为了与自己不相干的事赴死，死后还要背上通敌罪人的骂名，我心里是无论如何也不想认命的！”