十四房老太太陆氏已经六十多岁了。她身材高大，头发花白，长相硬朗，打扮朴素，与长安城里常见的军眷寡妇们是差不多的画风。相比于一把年纪了还十分注重保养、日常穿戴偏华丽精致的马老夫人，她年纪明明要年轻得多，看起来却比前者要苍老十来岁似的。 陆氏的亡夫周克刚，原是周家三房老太爷周克谨的庶出幼弟，年纪比嫡长兄要小很多。陆氏是他的原配，刚嫁进门的时候，马老夫人还没生下儿子呢。可多年清苦的守寡生活，以及将所有儿女抚养成人的重担，却让陆氏早早就显露出了老态。如今任何人看到她与马老夫人并排站在一处，都不敢相信她其实比后者要年轻许多。 周马氏客客气气地把陆氏迎进了正院上房，口称婶娘，还亲自给她倒茶，让她润润嗓子。海家兄妹也跟着马氏与她见了礼。 周马氏对十四房老太太陆氏，其实一向很敬重。只是从前陆氏因马老夫人对她多有诋毁，十分看不上她，她也不敢靠近，生怕挨了骂。如今双方都跟马老夫人翻脸了，周马氏就觉得，这位婶娘对自己应该会和气许多了吧？昨儿她亲自去十四房拜访的时候，婶娘不就没把自己祖孙俩扫地出门么？ 谁知十四房老太太陆氏刚刚坐下，就忍不住数落她：“大侄媳妇，你男人到底在想什么？！这都什么时候了？咱三房发生了这么大的事，他居然还想着要瞒人。我做长辈的亲自找上门来询问，他竟敢避而不见？！他是不是被马氏那婆娘教傻了？！平日里总是一套套的大道理，说读书人如何如何，今儿怎么不说读书人该敬重尊长了？！” 周马氏受了池鱼之灾，也只能干笑：“是额们老爷错了，婶娘别生气……” 虽然知道陆氏骂的“马氏”是谁，但因为也是马氏，马氏就没好意思说话。 不过陆氏很直爽，转头就对马氏道：“海家的，我不是在说你。虽然你们姐妹都是马家出来的，但我知道那个马氏是假货，不是你们马家的教养。不过谁也不知道她姓什么，我也只好继续管她叫马氏了。” 马氏扯了扯嘴角：“您客气了。我们姐妹心里都明白，您真正恼恨的是谁，自不会误会了您的意思。” 陆氏摆摆手，又朝着外书房的方向瞥了一眼：“早知道世功会长成这样的性子，当初大哥还不如把儿子带在身边，亲自教养算了！世成虽是那马氏的骨肉，但因是大哥亲自教养的，性子就不象世功那般别扭，看起来还象是我们周家的子弟！晋浦也是那婆娘养大的，便不象话得很。那婆娘嫁到咱们周家来，不知祸害了多少好孩子，她当真不是胡人的奸细么？！” 马氏道：“虽然证据还不充足，但眼下额们都猜测，她是京城人士，极有可能是宗室血脉。” 陆氏生气道：“皇帝老儿折腾我们周家没完了！周家辛苦保他坐上了龙椅，他不知感恩就罢了，反坑得我们西北军民受苦三十多年，吃不饱穿不暖，还要替他保家卫国，这还不够，他还要嫁个恶毒妇人来我们周家，祸害得周家子弟都不得安生，我们周家难道是上辈子欠他的？！” 这话就纯粹是泄愤了。三十多年前德光皇帝刚登基的时候，马老夫人早就嫁进周家三房十几年了，怎么也不可能是德光皇帝把人安排过来的。 在座众人都没把陆氏这话放在心上，周怡君连忙上前再替她倒了一盏茶，又将点心匣子挪到她手边：“叔祖母，您吃些茶点，垫一垫。这半天您辛苦了。” 陆氏稍稍消了气，喝了两杯茶下去，又吃了好几块点心。骂了这半天，她是真的累了，也饿了，正好趁机充充饥。 等吃饱喝足了，她便将茶杯一放，擦擦嘴，张口道：“说吧，想问我什么？昨儿若不是周世功亲自过去，硬把你们拉走，你们原本还有很多话想问我吧？” 周马氏连忙点头：“是是是，额有许多旧事，都不知情，也不知道该找谁打听，只好向婶娘求援了……” 马氏也帮口道：“额大姐想知道当年凉州王夫人跟马老夫人来往时的事。听说您府上与王家是姻亲？” 陆氏嫌弃地看了周马氏一眼：“你也这么大年纪了，嫁到这家里三十多年，亲戚们都是见过的，哪怕你婆婆不肯指点你，难道你就不懂得自己用眼看？用耳听？这些事，你早该学起来的，如今老了，倒来问我？！怪不得你婆婆总说你的坏话。她虽心思不正，但你也太蠢了些！” 周马氏被她说得红着脸低下头去，虽然心里很委屈，却不敢驳回半句。 马氏只得又站了出来：“您就别怪额大姐了。马老夫人不许她知道，她上哪里学去？谁让她命不好，摊上这么一个婆婆咧？如今一把年纪才能当家做主，她也不敢再去寻马老夫人请教，怕被带到坑里去。这不就只能请您指点了么？” 陆氏的神色缓和下来：“这话倒是真的。与其指望那个恶婆娘，还不如我辛苦些，多指点你几句呢！” 于是她就真的开始给周马氏讲解周家三房——包括他们十四房这个分支在内——与凉州王家之间的关系与来往了。 陆氏的长媳是王家外孙女，十四房早年与王家也颇为熟悉。这些年，为了给儿子、孙子们谋个好前程，给女儿、孙女们说一门好亲，陆氏是什么法子都想过。除了巴结讨好马老夫人外，长媳娘家也是她考虑过的求助对象，只可惜王家被一把大火烧没了，长媳娘家失去这门姻亲后，实力大减，帮不上什么忙。但过去有心求助时，她私底下可没少打听。 如今，陆氏已几乎快把这些往事忘光了。昨日周马氏与周怡君祖孙上门提起，让她忆起了过去的时光，一晚上都在回想从前的旧事。眼下马家姐妹问起，她立刻就都记起来了。 很多事海棠他们早就了解过了，但也有许多细节之处，是他们此前不知道的。 陆氏长媳的娘家母亲就是王夫人的大姑子，姑嫂二人关系平平，原因是前者很看不惯后者的行事，比如王夫人积极进京攀附权贵的做法，她就很是不以为然，私底下没少跟亲家与闺女抱怨。 王家粮行大火前不久，王夫人刚从京里回来，在十四房打了个转，留下几份土仪，便回凉州去了。没过两天，陆氏长媳就收到了堂小姑周淑仪的来信，抱怨王夫人在京中寻她帮忙引见权贵，丢了她的脸，云云。 周淑仪的措辞很不好听，陆氏的长媳本就气恼，马老夫人还要把她叫过去询问王夫人在京中的种种细节，来十四房时都说过些什么，等等，叫她生了好几日闷气。 后来凉州传来王家大火的消息，王夫人母子皆亡，家都被烧没了。陆氏的长媳得知娘家母亲悲痛病倒，一边忙着照顾母亲，一边还要应付马老夫人的刁难，心中恼恨不已，后来索性就离了长安，随丈夫驻边去了。