黄娘子为了外甥女季姐,下定心思不归家后，成日里为她在二房和吴老太这两处说话走动，吴老太倒罢了,主要是二房冯氏那里。
柳娘子作过的事，想让冯氏待见季姐,难得很。
转眼间,就来到了冬月里，吴家二房已经开始使唤人去外面买料子,买毛皮,香料茶叶去了,这是往汴梁送去的礼物，还要往大名府冯氏的姐姐那再送去一车礼。
去年送的晚了,过完年冯氏的人才赶到汴梁娘家,今年刚进冬月冯氏就着手准备,长女元娘如今住在她娘家,人是去年走的，都没在家中过中秋。
按理说,去年的年礼她就应该备厚一些，可到了年上，沂州这家来送礼，那家来走动，又要外出去赴席，又有次女与临安府相看一事,忙的她晕头转向,抽不出身。
给娘家备的礼物，只在往年的例上多加了两根镶宝的钿头，一匣盒香粉,又单与她嫂嫂一块湘绣鸳鸯料子，这礼物谈不上厚，可那个时候，她手中银钱给次女置了几个箱笼，过年又要与人还礼，实在没多余的银钱。
今年就不同了，次女的婚事定了下来，铺子和庄子前半年赚的银钱，掌柜和庄头八月里就打发人送到了她手中。
她此时是既有空闲又有银钱，给汴梁那边的年礼，一心要置的丰厚。
下人院，吴家的婆子妈妈见外面的猪肉价贱了些，大多都熏起了腊肉，留作过年切成方刀肉在锅里煮了给家中供奉的神，菩萨上供。
上完供，过年就吃供肉，剩下的腊肉藏在米瓮里或吊在梁上，能吃到二月里。
要是现在不做腊肉，到了年上，猪肉价儿会涨，再去买的话，要多用银钱，不过在吴家，有那得势的妈妈，干的差事能捞不少油水，又不爱吃腊肉，便不熏，只管什麽时候想吃什麽时候打发家中的姐儿去外面买。
刁妈妈家前两日就在院里熏了十斤五花肉，五斤后腿肉，又买了一只肥鸡，没有熏，只把毛拔了，洗干净，抹上粗盐，穿上草绳吊在灶屋的梁上。
等到过年再去吃的时候，提前放在盆子里泡半夜，切成小块丢到铁锅里炒，不用加香料都香的很，比着平常的鸡，更有一番风味在里面。
二房的四姑娘金哥也爱吃腊肉，梁堇给自家的熏罢，又去冯氏屋里要了两吊子铜子，去外面买了猪肉，鸽子，鹌鹑。
熏的时候，用猪毛做的刷子，刷上一层花蜜，金哥嗜甜，给金哥熏罢，又给三姑娘熏了些辣味的。
苗奶妈听说她在给两位姑娘熏肉，厚着脸皮提了两条子肉来，劳梁堇给她一半熏甜，一半熏辣，原是去年的时候，梁堇给金哥熏的甜腊肉，她尝过，觉得味道比自个熏的要好吃很多。
也不教她白给她熏，与了一包糖糕，几根红头绳谢她，梁堇反正都要熏肉，桂姐又跟着对方学梳头，就帮她熏了。
肉熏好后，已是冬月中旬。
这日，梁堇闲来无事，在花房帮她娘刁妈妈修剪花枝后，就去了牙侩行，八月
末的时候，她托李经纪给她囤了生丝，近日生丝价儿渐渐地有抬头的样子。
到了地方，李经纪问她家娘子可愿意做旁的买卖，说是贩药材的薛大户打岭南贩回来一船的肉桂和钩藤，谁知大老远地贩回来后，卖不出去。
“不如囤上几十斤，等过罢年，说不定肉桂的价钱会往上涨。”
上回李经纪帮王大户寻到一百余斤生丝，在牙侩行里小扬了名，找他的人比之前多了些，薛大户就是听闻了那事，才把药材托给他卖。
梁堇可不敢沾药材，一是她不懂药，二是药草性子娇贵，存放不好，容易损了药性，即使价钱涨上来也卖不上好价。
还有，薛大户是贩卖药材的，肯定知晓存药材的法子，他为何不自个存着等日后行情好了再卖，梁堇心里暗自想道，面上却没急着拒绝李经纪，只说等回到家中，把他的话学给自家娘子听，做不做买卖，还要让娘子拿主意。
这般说罢，又和他打听生丝价几何，然后才出了牙侩行。
“二姐？”
梁堇想回吴家，要穿过大街，再经巷子……路过唐家金银铺的时候，碰巧遇到了昔日一块卖吃食的王二哥。
他还是老样子，胳膊里挎个篮子，吆喝着卖秋梨，秋梨耐放，放到地窑里，能放到明年开春，到了冬日，果子少，官宦人家自是有福建那边来的金橘可吃，但金橘价高，不是小门小户人家能吃得起的。
手里有些银钱的，也就在哥儿手中买一两个梨子吃。
“王二哥，好些日子不见了，你往日不是在东边卖果子吗，今日怎麽来这边了？”梁堇笑着问他。
“别提了，打进了冬月，果子就不好卖了起来，官人娘子们都更愿意买果子干来吃，你瞧，我打家里出来一上午了，才卖掉了五六只梨，还是孙家瓦舍里的娼姐买走的。”
王二哥不像梁堇是个姐儿，他哪里都去，什麽酒楼，瓦舍，赵家巷子，不过后面两处地方，里面什麽人都有，不到果子不好卖的时候，他万是不会去的，去了那有人欺负他，白吃他的梨他也不敢吭声。
赵家巷子，是下等娼姐待的地，去哪的多是些不正干的人，没有孙家瓦舍体面，但因赵家巷子里的一位姐儿攀上了个官大人，做了对方的外室，自此赵家巷子这种不入流的地在沂州烟花行也有了名气。
梁堇在那与王二哥说了会子话，忽地听到耳边有人说姜行首三个字，顺着铺子门口旁人的目光看去，只见两位头戴幞头，腰系红绫汗巾子的轿夫抬着一顶绸缎小轿，打这过。
香风阵阵，从帘子一角能看到里面坐着一位年轻的娘子，先不说长相如何姣好，且说她的穿着打扮，好似正经人家的女郎。
轿子走远后，梁堇才收回目光，心中好奇，便向对面的王二哥打听她是何人。
“你连她都不认识？宋家酒楼有名的姜行首。”王二哥瞅了瞅四周，压低声音和梁堇说道，“什麽行首，其实不就是在席上给人陪酒唱曲的嘛。
听说这位姜行首，
出身可不一般，是官宦人家的姐儿，家中败落迫于生计，才被她兄弟卖给宋家酒楼，这还是去年的事，来了宋家酒楼后，只听说过有她这个人，但没见过她，坊间都传她卖艺不卖身，是个正经人。”
“这话，你可不能信……”王二哥拉着梁堇去了那没人的角落里，声音比刚才更低，“我有一日，在南边卖果子，瞅见了这姜行首的轿子进了巷子里，就跟了过去，想让她买我几个梨。
谁知跟过去后，院门紧闭，门口守着俩人，连梨都不让我在那买，把我给轰出了巷子，说我再敢过去卖梨，就打我。”
王二哥提起此事，还气的不行，那巷子又不是她家的，凭啥不让他去卖，就连孙家瓦舍里的张娘子，他去她私宅门口那卖梨，她都没让人赶过他。
当时他没走，不让他在巷子里卖，他就在巷子外卖，卖着卖着，就见一顶青布小轿进了巷子，入了姜行首的私宅。
“……什麽正经人，惯会往自个脸上贴金，背地里早就和官大人不清不楚了。”
梁堇没想到，里面还有这样的事，可王二哥也没看到坐在轿子里面的人，怎麽知道人家就一定是官大人哪，她教他别往官大人身上扯，要是教旁人听到，会生事端。
“二姐，我没胡说，这也不是我胡乱猜的，那就是位官大人，我听人说这位官大人来头还不小呐。”
听到他话里的来头不小，梁堇眼皮子一跳，不知道为啥，偏偏想到了吴家二房吴相公身上，因为他是沂州最大的官。
应该不是，吴相公官至知州，要是想纳小的，和冯娘子说就是，不见得冯娘子不愿意给他纳，当官的都看重名声，吴相公也是如此，想来断不会养行首作外室。
北宋当官之人，纳妾，一般是纳良家女，再不济是从人牙子手里买，正头官娘子都偏向后面这种，因为对方的身契在自个手中，好拿捏人家。
不像良家妾，纳良家女为妾，是要在官府备文书的，一旦纳了人家，主家和妾家那就成了亲戚，逢年过节，要按亲戚走动，并且还不能随意打骂良妾，打骂良妾，良妾的家里人能告到官府，官老爷会管此事。
要是正头娘子把良妾打残了，是会被抓去蹲牢房的，故而，凡事家里纳了良妾的，家里上下，都会敬着两分，正头娘子想欺负人家，还要看看对方娘家有没有爹娘兄弟，要是爹娘兄弟都在世，且护着良妾，正头娘子明面上是不敢打骂的。
除了这些，还能给家中丫头抬妾……
这般种种，就是要说，当官之人，除非不在意自个的升迁，名声烂就烂了，才会和娼姐一块厮混。
丫头和娼姐都是贱籍，但娼姐的地位不如丫头，世情就是这般。
其实酒楼瓦舍里不乏有才情，性子阔达的女子，因入了那地，便被人瞧不起，这和姜行首之流，又是另外一说了。
梁堇问王二哥，可知道那官大人是谁？王二哥虽混迹市井，什麽事都能听一耳朵，但这事不知晓。
回到吴家后，她娘刁妈妈与她说起了一桩事，她从她那走后，冯氏屋里的崔儿来花房找刁妈妈讨要颜色花朵，说是要染指甲，因她是冯氏屋里的，刁妈妈是个势利眼，当即从花枝子上给她摘了一布兜。
那崔儿和她说闲话，说到昨个夜里，冯娘子突然让她给她找一条汗巾子，还是绣花青缎子的，这教她去哪找，屋里的箱笼，柜子翻遍了，都没寻到。
“娘子的汗巾子多，怎麽想起让人去找一条旧汗巾了？”梁堇纳闷道，冯氏对下面人大方，常赏衣裳汗巾，按她的性子，汗巾子不见就不见了。
难不成是去外面赴席，落在人家里了，她怕人家拾到做她的文章？
“谁说不是啊，娘子的汗巾子多，前不久还给了我两条，之前屋里的一件梅红衣裳不见了，也不见娘子上心，八成是哪个丫头婆子手脚不干净昧了娘子的汗巾。
娘子真该把我调到她屋里去，有我在那给她盯着，我看谁敢偷，娘子有这麽多陪房，她最喜欢我，我手脚麻利，做事周到……”
梁堇见她娘又开始自夸了起来，深感无奈，端着木盆去外面洗衣裳去了。！