秋风大起，兵强马壮，已然到了发动战争的大好时节。
当晚风轻轻吹动燃起的篝火，铁甲凛冽着透骨的寒意。年轻的将军伫立在城头，往北遥望，只能看见漫天蔽日的黑云，势要吞噬这一座摇摇欲坠的孤城。而当回首南望时，最后的归雁却已南飞，将这一座城池孤零零地落在身后。
距离契丹人集结兵力的消息传来至朔州城，已经过了快四个月。这四个月城里的每个人都神经紧绷、磨刀砺马，没日没夜加固城防、操练战法，做好了与这一座城同生共死的准备。
可是城外却始终平静如常，非但没见到契丹人的一个人影，连金刀王刘知远、皇帝石敬瑭也并无一丝消息传来。仿佛整个世界都遗忘了这一座孤城。
“你娶不得我湘妹……”几月之前，那江东的公子斩钉截铁地传达了他父皇的意思。将军紧紧按着剑柄，他知道暴风雨前的宁静是短暂的。他不知道的是此役结果将会如何，也不知道此役过后，自己还要不要遵守自己的约定，去找那个霸蛮的公主……
“柴公子，你又已巡视三日不曾合眼了，且去歇息一夜吧。赵某不才，但伏路把关，公子大可放心。”一名中年武将不知何时来到了年轻将军身后，将他从沉思中唤醒。
柴荣转过头来应道：“是赵将军……”来者便是朔州义军头领赵崇。柴荣又看看北方，忧心忡忡地说道：“柴某近来屡屡心惊，秋高马肥，恐怕契丹人动兵的日子就要到了。”
赵崇的心情也甚是沉重，答柴荣道：“当契丹败军逃走之后，我以为他们会就近召集兵马，以迅雷之势夺回城池，可谁知却经久未见动静，我一度以为他们不会再来……”
“迁延了这许多时日，不来还则罢了，若是来犯，只恐所图不小。”柴荣眉头紧皱道。
赵崇狠狠一咬牙，吁的一声道：“咱们的皇帝已经一心当狗，都说北平王是当世英雄，连他也不肯出兵，中土无人，难道天亡我社稷不成？”
柴荣默然无语，这一次也许是自己失算了。二十年前，后唐庄宗李存勖曾派一支偏师于幽州大败耶律阿保机，然而二十年天翻地覆，中原王朝自相杀伐，对外武德不振，双方的攻守之势已然互易。如今的十万契丹铁骑面前，多么高明的计谋，都像是杯水车薪。
这时身后不远处忽然传来一阵急匆匆的脚步声，柴荣和赵崇一起回头看去，三人一前两后，快步走上前来，为首那人正是张永德。
柴荣见他们似乎有要事禀告，不等他三人施行军礼，自己已经先一步踏上前去托住张永德问道：“有何军情可速速禀报。”
张永德指指身后二人道：“我们的斥候回来了，有重要消息，他们一进城我便引他们过来了。”
柴荣看向他身后两人，只觉得有些面生，眼神透出一股肃杀之意，不由得稍稍提起了些警惕。
其中一人环视了一周，见到张永德和几名侍卫军士在旁，稍稍皱了皱眉头，接着便抬脚要往柴荣跟前走。
张永德脸色一横，一把伸臂拦住。柴荣稍一犹豫，拉开张永德道：“无妨。”那士卒便走到了柴荣跟前，压低声音窃窃说道：“小的所探非同小可，请柴公子随我来。”
柴荣愈发觉得这二人不太对劲，他看了赵崇一眼，赵崇似乎也有所警觉。柴荣和赵崇交换了一个眼色，随后右手在这兵卒肩上一拍，这刹那间柴荣便试出此人真气稀薄，并非江湖中的高手，倒先放了心。
柴荣在他肩膀上拍了一拍，随即从一旁石阶往城墙下走去，说道：“你二人随我来。”
两人急忙跟上，三人走到半途，其他戍守兵士都已在十几步开外。柴荣忽地站住，一手按剑背身问道：“你们是哪位将军麾下？为何我从未见过斥候里有你们？”
他话音一落，便觉得杀气突起，匕首出鞘声短暂而刺耳。电光火石间柴荣身形向前一迈，已拔剑回身，刺向两人。他这一剑只想将两人杀伤，并不致命。
谁知剑至半途，柴荣忽地听见一声意料之外的闷哼，紧邻着自己的这士卒已经在没来由地按着咽喉，指间汩汩流出着鲜血。
柴荣暗吃一惊，另一名跟来的士卒手中正握着滴血的匕首。被他刺死的士卒瞪着双眼倒在地上，柴荣一挥长剑，将剑尖指着后面那人。
那人在剑锋所指之下，青冥散发着浓烈的杀气。然而那人丝毫没有惊慌神色，他随手将匕首扔在一边，又忽地摘下头盔与头巾，将头发披散开来。
柴荣一时大为惊奇，又见此人拿头巾在自己脸上使力抹了半天，抹掉了灰土与污泥。当一张细嫩的脸出现在眼前，柴荣不禁露出一个冷笑，一抖青冥，将他贴在脸上的薄须震落。
此人见柴荣仍举着剑，淡然一笑道：“柴公子应该谢我才是，难道柴公子就是这么对待自己的恩人？”
“你杀了我的人，我反而应该谢你？”
“我替你拔除了细作，你不应当谢谢我？”
此人说罢，在柴荣剑下仍然从容不迫地蹲下身去，扒开那名死去士卒的嘴巴，又轻而易举地掰下一颗牙齿，举到柴荣面前道：“这种寒鸦专用的毒牙，不知道柴公子认不认得？”
“如茵。”柴荣收剑回鞘道，“如果我没记错，你是叫这个名字。”
如茵一边用头巾束起头发，套上头盔，同时说道：“柴公子记不记得我的名字无关紧要，只要柴公子记得当时在洛阳的约定。”
“可是花蝶已经死了。”柴荣道。
“这一次是大人的意思。”
如茵说完，柴荣稍一思忖，说道：“那从今天起，你便是我亲兵，须与我寸步不离。”
“柴公子不必担心我有什么坏心思，这一次我是奉主上命令来帮阁下……”她正要细细说来，柴荣一摆手让她停住，远远对从城楼上走下的赵崇拱手道：“赵将军。”
赵崇看见那躺在地上的尸体，大为吃惊，当即按剑快步跑到跟前。见此人已死，他急忙问柴荣缘故，柴荣只推说这是叛徒，已经伏诛，赵崇也不多疑。
当晚，柴荣回到住处，如茵紧随在后。见到四下并无旁人，柴荣开门见山道：“说吧，你这次来是想要什么？又为什么杀死自己的同僚？”
如茵答道：“小女已经说过，此来是要帮助柴公子。我杀死的同僚，他自然是要害柴公子。”
“你不妨说得再明白些。”柴荣说道。
“之前契丹人南下，我们寒鸦被柴公子挫败，契丹人只敢在潞州返回。这一次契丹人大动兵马，势必要踏平朔州，灭魄在暗中相助。我主上不是灭魄的对手，因此派我来与柴公子接洽……”
“你主上有这般好意？”柴荣打断道。
如茵一笑道：“自然也有些私心，这是一次双赢的合作。”
“怎么相信你？”柴荣言简意赅地问道。
“主上会将灭魄和契丹人的动向传来朔州，信与不信都在柴公子。若信不过我主上，大不了当做耳边风便是了，于柴公子而言又没有什么损失。”
如茵稍一停顿，又继续说道：“我们会用行动换取柴公子的信任。”
“我会盯着你。”柴荣紧紧盯着如茵的眼睛，“还有，整个朔州城，不要让第三个人知道你的身份。”