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夜间时而闻得帘帷外飒飒秋声，次日一早起来，便觉乍露冷风清庭户。残蝉已绝，阶下修梧败叶微脱，一派风露凄清的景致。绛树才梳洗罢，按例每日前来的秦桑已经等在外头。诊过了脉，秦桑低头删改着药方，一面随口问：“昨日宫中晚宴，可曾发生了什么事情？”
绛树拂了拂衣袖，摇头道：“也没什么，不过有些言辞交锋罢了，丞相又如何能容得别人占了上风，自然都压下了。”秦桑“唔”了一声，笔锋略一顿，仿佛在思量什么，转瞬又接着写下去，写罢将那药方向前推了推，抬起头道：“姑娘原先的病症已经无碍，如今只需再调养调养就好，这药方我稍后会交给画阑。”绛树答应着，接过药方来随意看了看。秦桑望着她犹豫片刻，忽然又问：“昨夜皇后可是赐了什么东西？”
绛树抬起头来，不免有些意外，“是啊，你怎么知道？”“方才听画阑说起的。”秦桑平静地解释道：“不是说那里头还放了药材么，姑娘如今也在服药，倘若有药性相冲就不好了，故而还是验看一下稳妥些。”“说得也是，想不到秦先生如此细心。”绛树感念地笑了笑，走进内室取出那只纱囊递给他。
秦桑接在手里，先隔着薄纱分辨了片刻，忽地神情一滞，转而拿到鼻端仔细嗅了半晌，而后一点点握紧了那纱囊，眉峰慢慢蹙起，严霜似的沉重神色缓缓凝在面上，却迟迟不开口。绛树见他如此，心内已觉得不寻常，等了许久不见他说话，忍不住问道：“怎么了，有什么不妥么？”
她这一问，秦桑如梦初醒般回过神，“哦，没什么。”他放下那纱囊，神色已恢复如常，“里头不过是些寻常香料与香草，药材除了茱萸，还有薏苡仁、石竹、远志、小蓟，并不会有什么影响。”“这些？”绛树狐疑地望着那纱囊，“这几样药材也并无什么特殊之处吧，为何会放这些呢？”秦桑淡淡一笑，“大约是为了调和气味吧，或者是皇后喜爱这几样药材，才放了进去。别多想了，左右也是有益无害，你若不喜欢，不带在身边就是。”
绛树点点头笑道：“倒不是不喜欢，有一些药气也好，不会显得香气太腻。”她拿起那纱囊在手里把玩，却若有若无地觑着秦桑的神情，方才他的反应那样异常，她心中仍是有些疑惑。秦桑似乎正在思索什么，完全没有察觉到她的目光，他握着茶盏沉默半晌，开口却说起别的事情，“对了，上次带你见杜若，如今已过去一个多月了，你打算何时让她入府？”
绛树低低“呀”一声，揉了揉额头道：“此事我前些天就想同你说，倒总忘记了，还好你今天提起，否则还不知要耽误到何时。那日我同丞相说起过，丞相已经应允她进府来，你得了空去将她接来就是。”秦桑闻言如释重负地点了点头，“那样就好，我会尽快去办。”他搁下茶盏站起身来，“那我先回去了，姑娘记得按时服药，注意休息。”
绛树答应着，送了秦桑出门。看他去远了，正要回房去，一转身却见清歌倚在廊下抬头望着天空。绛树好奇地走近她身边，抚上她的肩轻声问：“在看什么呢？”清歌回首看她一眼，复又抬起头，呓语般低声道：“姑娘，你说这雁群能飞到荆州去么？”绛树微怔，顺着她的目光望去。极目处雁远天高，明朗而蔚蓝的天幕上，雁行淡青的翅，划过日光淡淡的影，渐飞渐远。
绛树一时无言，被她这样说起，亦不免涌出些难以言喻的伤感。她勉力笑笑抚慰清歌，“当然能。”清歌仿佛没有听到，望出去的眼神空洞茫然，失神地自语：“鸿雁若是真能托书，那该有多好。”绛树见她伤怀，心内关切，便转过她的身子凝视着她双眼，柔声道：“怎么了，是不是想家了？你想要托书给谁呢？”
清歌用力摇摇头，避开她的注视，垂下头咬咬唇道：“我不想给谁，我只想把一些烦心事托给它们带走，带得越远越好！”她一口气说完这些话，竟微微一挣甩开她的手，扭头跑开了。绛树没有跟过去，扶着廊柱望着远去的雁群心事重重地叹了口气。清歌不知从何时起时常神思不属，秦桑今日也不知在想些什么，身边的人尚且不了解，又如何去知晓远人消息？
荆州新秋，素景楚天，秋风带着微微的凉意，菊影萧疏，人行冷香中。兰清走在回廊上，踏过缤纷落叶来到门首，立在外头的侍女略一屈膝，恭谨唤道：“夫人。”兰清颔首，转而问道：“你们为何候在这里，是有人来了么？”侍女低声答：“是，刘将军过来探望公子。”
兰清略微探头向屋子里看了一眼，里面光线昏暗，看不到什么，只扑面而来一股药气。那气息温暖，她闻着却觉得心中沉重而悲凉。望了半晌，她收回目光，接着又问：“刘将军一个人来的？”“诸葛先生也一同来了。”侍女想了想又道：“还有一位刚从桂阳郡回来的将军，过来找刘将军的，现下也在里头。”
“我知道了，想必有事情要谈，别打扰他们，我过一会儿再来。”兰清交待罢，转身向庭院走去。庭院中碎叶满地，执帚的仆役边扫边低声念叨着怎么才扫过又落了许多。花圃里还有几朵月季尚未枯萎，孤单地开在稀疏的叶丛中。她缓缓向外走，忽然听见一阵雁鸣，抬起头来，几只离群的大雁掠过高远的苍穹，洒下的哀声听得人心头惊恸。兰清怅然垂下头，望着圃中孤零零的几朵月季，忽地涌上泪意。走到哪里，才能看不到这样的孤寂呢？
光线幽暗的内室，刘琦衰弱地倚在床榻上，面上没有一丝血色。医官跪在榻前诊脉，身后站着诸葛亮与赵云。刘备坐在卧榻边，温声对刘琦道：“如今四郡服膺，景升兄在时的荆州故土已收回大半，朝廷也已委公子为荆州刺史。公子安心养病，其他的事情不必担忧，备定当尽心辅佐。”
刘琦急咳了几下，哑着声音断断续续道：“叔父，叔父辛苦了，荆州疆土是由叔父收复，刺史，刺史一职也该由叔父受任。琦忝居其位，不胜惭愧，待我，待我过世后，请叔父一定要执掌荆州。”刘备眉头一拧，语气带了几分薄责，“贤侄休要胡说！你还这般年轻，不过生了场病，怎么就说起这话来。你好好养息，不要胡思乱想，定会很快痊愈的。”
刘琦低叹了一声阖上眼睛，不再说什么了。一旁的医官诊完了脉，也不开口，只欲言又止地望着刘备，刘备会意，起身跟随着医官去了外头。留在那里的诸葛亮与赵云对望了一眼，皆被彼此眼神中的悲悯之意刺痛了一下。诸葛亮羽扇搭在臂上，躬身道：“公子请好生休养，我们先告辞了。”
刘琦并未答话，而待他们转身走出两步，他却忽然唤道：“赵将军！”赵云回过头，见他喘息了片刻，缓缓绽出一抹笑意，“我是看不到绛儿回来的那日了，将军，将军别忘了，自己答应过的事情……”即使是笑意，在他病恹恹的脸上也透出悲凉。赵云心中蓦地沉重，大约人到了这种时候对自己最清楚不过，再说什么自欺欺人的安慰话都是无用的，他于是点点头郑重道：“我明白，公子放心。”
退出房门，医官已经离开了，只剩下刘备面带愁容地站在廊下。刘备看见他们出来，没有说医官的话，却先期望地看向诸葛亮，“孔明看公子病情如何？”诸葛亮摇头，“亮不甚懂医理，可看公子这般光景，只怕捱不过今年。”刘备颓然垂下头，“医官也说，没有几日了，公子真是命途多舛。”他痛心地叹息着：“如今局势还未稳，公子一旦有不测，还不知内外要生出多少变故来。”
诸葛亮与赵云都明白他所说的是什么事情，刘琦一旦亡故，于内，荆州旧僚们未必还心甘情愿地服膺；于外，就没有了应付江东讨要荆州的合理说辞，无论哪一样都关乎着刚定下来的荆州的安稳。沉默半晌，诸葛亮安慰道：“主公别忧心，公子毕竟还在，我们且先理政安民，稳住内部局势。公子当真覆没，再考虑如何应付江东也来得及。”
刘备叩着廊柱边思量边道：“说得是，四郡新得，算是尤为要紧。”他转身向赵云，“子龙，你回去后，记得诸事留心。”“主公放心。”赵云一躬身应道：“我这就赶回去。”刘备颔首，轻轻拍了拍他的肩，“辛苦你。”
呼呼的一阵烈风撞开窗子，靠得近的侍女忙跑过去关好，紧张地回头看向床帏中的刘琦。刘琦正伏在床榻边剧烈地咳嗽，几个侍女围在床边，又是搀扶又是抚胸捶背。她也忙捧了盆热水赶上前去，刚跪到床边，刘琦的身体猛地一倾，不再咳下去了，无力地倒回靠枕上。侍女看着水盆中那一抹暗红如胭脂般缓缓洇开，惊恐得说不出话来。那是，那是血……
她几乎瘫软在地上，半晌才颤声对身边的人道：“快，快去叫医官，快请夫人来……”“别……”刘琦虚弱地开口，气若游丝，“别让夫人……”室内的人已忙乱作一团，无人留意到他说了什么，他也无力再说下去，意识渐堕入无边的黑暗里。
仿佛是做了很长的一个梦，尽是旧日的时光。他再醒来时，兰清正坐在床边，双眼红肿着，见他醒来却绽出温柔的微笑。她为他掖好被褥，柔声问：“觉得好些么？”刘琦迟缓地点点头，枯瘦的手臂移过去覆上她的手，亦含笑道：“觉得精神好多了，陪我出去走走，好么？”“出去走走？可是……”兰清蹙蹙眉，担忧地望着他，犹豫许久，终于答应道：“好，我陪你。”
西风已凉，阶下幽蛩切切秋吟，沿着一径疏篁慢慢向前走，不多时便出了庭院。刘琦裹着缥青的厚重锦裘，兰清在身边扶着他，两个人都未说话，却不约而同地朝着同一个方向走去。绕过几重院落，眼前豁然是府上那片开阔的莲池。刘琦停住脚步望向兰清，两人相视一笑，他感慨地握住她手，“清儿知我。”兰清亦紧紧回握住他的手，轻声笑道：“我们过去吧。”
池上菡萏香销翠叶残，秋阴把卷卷翠翠的荷线描出一片黯淡。兰清扶着刘琦在池上亭子中坐下，刘琦倚着柱子望向水面，轻叹一声道：“这时节没有荷花，也没有梅花，真是萧瑟得很。”兰清依在他身边，闻言想了想道：“这个时候有桂花呢，我明日采一些做桂花糕好不好？”“桂花糕……”刘琦抚着她的头发轻声念着，忽然笑道：“我记得小时候你第一次做桂花糕，险些把满园子的桂花都摘了。”
兰清禁不住笑出声来，随即也沉浸在回忆中，“是啊，后来做出的那些，你眼睛都不眨地全吃了，还一直夸好吃，其实我知道，那一次做得一点都不好吃。”“怎么会呢？是真的很好。”刘琦用手缠绕着她的发丝，过了一会儿，轻轻抽出她束发的一支墨玉笄，一头青丝柔软地披散下来。兰清回眸盈盈一笑，“琦哥哥小时候就爱这样散下我的头发。”
“是啊，很好看。”刘琦抬手揉了揉她发顶，宿昔不梳头，丝发披两肩，婉伸郎膝上，何处不可怜。可惜，以后再也看不到了。他不舍地放下手，含笑道：“方才说到桂花倒想起来了，清儿那些桂花陈酿收了许久了，不如拿来此处温酒对酌吧。”“好。”兰清直起身子，才要唤人，却被他拦住了，“我不想让下人来打扰我们。”兰清怔了怔，略一迟疑，终究笑道：“那好，你等等我，我很快就回来。”
她站起身，为他紧了紧身上的锦裘，转身走下亭子。刘琦望着她的背影，笑意慢慢凝固在脸上，扭头望向池面。水上翠贴莲蓬小，金销藕叶稀，他抚着手中那支墨玉笄，满足地阖上双目。成列的雁群振翅飞过，洒下一连串的浩然哀啼，伴着他手臂的垂落，与那支墨玉笄一同跌宕进池水中，荡起层层涟漪，终究是一同沉寂了下去。