辰时过半，解、黄收拾得当，携些礼品前往太尉府。张士诚虽已降元，却手握重兵，这江淮一带，甚至中书、两湖的官员皆卑辞重币，前来讨好。太尉府可算是高朋满座，宾客如云。
黄昭道：“这张九四一个降元的走狗，竟做的这般大的排场。”解观道：“这天下有“武不过陈，富不过张”之说。此贼本是盐贩，少年时颇有些侠气，为人仗义疏财落得一个好名声，当年率十八盐丁起义，也算是响当当的汉子。如今成了走狗，手中既不缺人也不却钱，奉承的人自然多。”二人走到门口，奉上拜帖，正欲进门，便听：“慢着。”
黄昭手按腰间双刀，只听那查验拜帖的管家道：“这拜帖上请的是真州达鲁花赤查干巴日大人，看你二人相貌，既不是蒙古人也非色目人，说，来此有何企图。”解观上前握住那管家的手道：“大人有所不知，查干巴日大人身子抱恙不能前来。卑职乃是真州知县，受查干巴日大人所托，也是托张太尉鸿福，前来拜寿的。”那管家见这人往自己手中塞了十几张银票，立时满脸堆笑，道：“原来是知县大人，倒是小的怠慢了，您快请。”
入的府中，只见偌大的戏台坐南朝北，其下宾客满座。那距戏台最近的是张士诚的位子，此时张士诚还未到，二人本欲坐在张士诚身边，到时便可一刀砍掉他的脑袋。只可惜这其中排位森严，既是亲信，官阶较大的距的张士诚便越近，但那距其最近的桌子也有一丈余远，想是怕有人图谋不轨。这真州达鲁花赤乃是个六品小官，端是被请到西南隅一角，与一些没官没品的商贾豪绅做到一块。
黄昭啐道：“早知道便捉一个官大点的。这蒙古鞑子眼也不瞎，那老官儿怕死的紧，这辈子也做不了什么大官。”解观道：“咱们先静观其变，待到晚上再下手也不迟。”拜寿者络绎不绝，从午时直到酉时，繁文缛节自不必说。只是这张士诚却未曾露面。
一旁一肥脸乡绅对解观道：“不知大人在何处高就。”解观本不欲搭理，怕露出端倪，但若是不应也是不好，便道：“真州县丞。”那乡绅立刻奉承道：“原来是知县大人，小的也是真州人士。”解观一听，眉间一紧，道：“你是真州何处的人。”乡绅道：“小的祖母的娘家便是真州人，只不过小的自小便在台州生活。今日得见故乡父母官，真是倍感亲切。”说着假装抹着眼泪。解观今日算是见识这帮汉奸阿谀奉承的本事了，自己只是佯装一个芝麻大的小官，便来攀附。更何况台州与真州相距千里，如何有的交际，攀附有何用处。如今这帮人是见钱便贪，见官便贿，见到有权有势的便是没关系也要扯出关系来。
解观不愿与这人多费口舌，只是这人却是不依不饶，东扯一句，西扯一言。
酉时过半，晚宴将近。后厨家丁不停地端菜上酒。肥脸乡绅道：“大人，您可知太尉大人的喜好，若是不知，让小的道来，他日好投其所好。”黄昭早已厌烦，便要骂他，却被解观拦住，道：“说来听听。”乡绅原见解观一脸不愿，此时见其爱听，便言无不尽：“这晚宴马上开始。想必大人知道，咱太尉大人乃是泰州人士。过会儿上菜，定是少不了故乡名肴溱湖八鲜。主菜定是靖江肉脯，主食便是黄桥烧饼，点心干果想是泰州二麻与泰兴白果，佳酿必是难得米酒。”
黄昭瞥了他一眼，道：“说的倒是像那么回事，那你可知太尉平日在哪办公，在哪吃饭，在哪睡觉，在哪上茅房。”那乡绅嘿嘿一笑，道：“不瞒大人，小的还真知道。小的早已买通这府中管家，得悉太尉大人的日常寝居。今日告知大人，大人日后若是腾达了，可别忘了是小的告知的。”黄昭道：“胡吹大气。”
只见张士诚位置上开始上菜，一旁家丁报上菜名，竟与那乡绅说的分毫不差。解观对乡绅道：“你来说说。”乡绅道：“太尉大人平日在东首政宣阁办公，在东南一间寿松房用餐，在北首一间红软堂就寝。至于这出恭，也是专属一处，便是西北一隅。”黄昭听了却不屑一顾，解观听言倒是计上心头，悄声对黄昭道：“兄弟，方才你也已听的清楚，想料这乡绅所言不虚。你去府中好好查看一番，那政宣阁若真是张九四平日办公的地方，你变一把火将它烧了，到时府中大乱，咱们也好得手。”黄昭听言，起身而去。
过的片刻，便见一人身穿紫色质子服，被人前呼后拥的请将出来。众宾客起身恭贺，那乡绅暗声对解观道：“真是一身天子的气派，这泰州乃是龙兴之地，怕是不日便要身登大宝。”解观也不予理睬。只见一人将张士诚引到位置上，解观认得此人正是张九四的军师施耐庵。张士诚回身与众宾客寒暄几句便即坐下。那戏台上的戏子见主人坐罢，也开嗓鸣锣唱将起来。
与张士诚同坐的有三人，一人是军师施耐庵。另外两人一人白净脸皮，又身着一身白衣；另一人一脸阴气，头上束着白巾身着黑衣，到像是出殡之人。只见施耐庵指指点点，想是向张士诚介绍二人。
一盏茶功夫，便见东边浓烟四起，霎时火光冲天，寿宴中人坐立不安，但见张士诚坐怀不乱，众人也不敢离座。一支十人小队冲到张士诚面前，道：“大人政宣阁突发大火。”张士诚眉间一蹙，道：“怎么回事。真是扫兴至极，勿要火势蔓延，伤了宾客。”解观见张士诚临危不乱，倒是有些大将风范。那火却是没有消减的势头，不消片刻，便从东厢烧到北厢。那政宣阁距摆宴处甚远，众人还坐得住。北厢距宴席不过十丈，端是要火烧眉毛。宴席登时大乱。
解观见正是时机，按住腰间铁笔，一步步接近张士诚。施耐庵起身道：“大人还是快些移到他处，免得伤到贵体。”张士诚冷哼一声，道：“这帮没用的狗才。”
只听大喝一声，戏台上一支红缨如火蛇一般直袭张士诚咽喉。张士诚大惊，眼看不能趋避，忽的从中间闯出一人，那红缨直从那人右肋下穿进，自左肋而出，直抵张士诚胸口。忽的一道白影将张士诚拉开，一击沉掌将那被刺穿之人震开。
情势旦夕而变，戏台的小生竟挺枪刺贼，无奈那奔命的宾客闯出无故为这厮挡了一枪。解观见状，伏在一侧，静观其变。
只见那小生拔出一枪，大喝道：“张九四，纳命来!”张士诚一听，脸色一变，道：“是你！”红缨逶迤，来势颇利。那白衣人抬脚一踢，小生红缨去势骤停，向后踉跄几步。解观暗道：“这白衣人内劲不俗。”只听施耐庵道：“郭兄弟，是你。”小生缨枪一立，道：“休要叫我兄弟。好你个趋炎附势的小人。当年我林大哥与你称兄道弟，如今他给张九四这见风使舵的奸贼给害死了，你还为他卖命。”施耐庵道：“郭兄弟，当时重兵围城，大人也是不得已而为之。况且大人已将林怀明大哥厚葬，且好生安抚他的家人。”
(本章完)