锃亮的钢铁与明艳的火苗交织在一起，时不时传来一阵“噼里啪啦”的响动。或许是因为所在之处太远，清卿身边众人都听不到那精钢浸在火中的声音。无奈，这些人不得不尽力踮起脚尖，一个个探出头，才能勉强看见火焰的正中发生了什么。
而人群之外，清卿此时还不愿抛头露面，便立在原地，凝神细听着前方的动静——那全天下只有逸鸦漠中才能寻得的稀有精钢，正被牢牢地嵌在了刀柄之上，疯狂舔舐着炙热的火苗。只听得众人围观之中，又是“刺啦”一声，似是被烧得红透了的钢刀一下子没入冰水，周身立刻凝结冷却下来。
离得近的看客忍不住惊叹出声：半炷香之前，那烧得通红的长铁已将四周照得明如白昼，几乎惹得人睁不开眼睛；而转瞬之间，这块熊熊燃烧的钢铁便在冰水中褪去了浑身狂热，仿佛一个满脸通红的醉酒大汉被浇了一脑袋透心凉，看似少了几分酒气，实则却在冰寒中睁大了眼，散发出更为凛冽的冷意。
此时，刀身上火红的日出已然化作一股白月清风，躺在冰水之中，透出一种截然不同的杀气。
见得此状，众人的“嗡嗡”低语声又起，不过，这次从祈祷换成了不少惊奇的赞叹：“难不成，这就是传说中，北漠精钢的‘淬火’么……”
熊熊烈火的余光映照着那精钢开出的刀尖，其上仅存的苍凉之意正顺着人群，一圈一圈激荡开来。即使清卿只是听到前方动静，并未亲眼目睹，此时也忍不住打了个寒战——如此严寒酷暑，千锤百炼出的宝刀，定然又是世间难得的佳器。
随着寒意层层扩散，那悄悄低语之声不自觉地全都消失不闻，只隐约可见一人立在火光之旁，持起宝刀，默默闭紧了双眼。紧接着，只听那人口中高声道：
“黑云蔽日兮，江河萧条。乾坤破碎兮，哀鸿遍野。余叹游魂不归兮，终不流于尘埃。再拜问道于神前兮，横戈鸣鼓以落鸿。天下无人莫余信兮，何薄以济苍生！此问神前不复，余生曰已矣哉！”
听到此处，清卿只觉得这言语耳熟得很，正疑惑间，便乍然想起，这所谓“江河萧条”、“哀鸿遍野”的言辞，和幻境之中黑袍老人所讲，颇有些异曲同工之妙。趁着没人注意，清卿直起身子一瞧——
果然还是那吴兑老儿，手里持着方才淬火的宝刀，口中还念念有词！
这老家伙，把天客居几个弟子坑蒙拐骗到“仙境”中不说，又在此处忽悠些什么名堂？被困于大漠之中的安歌、思渊几人，现在又到了何处？暗自想着，清卿暂且压下满腹的疑问，不动声色地混迹人群，听那吴兑老儿接着道：
“正所谓巫者，天下之问道者也。今卦象有言，‘天下之劫，自东山起，于北漠终；天下之难，自西湖起，却不知所终’，老拙不敢不谨遵家兄遗命，将此卦象上问神明，下问苍生，救人救世，济时安民！”说罢，吴兑不顾四下的窃窃私语声响，将那宝刀双手捧上头顶，放声问道：“诸位，有谁愿在此一试？”
方才吴兑开口间，中气十足，显然是用足了气力，那声音足足传出百尺之远。此刻，就算是人群最外围的年轻人，也将那火焰中心的问话听了个一清二楚。清卿握紧木箫，心中暗想：“既然不知这假巫师要装神弄鬼到什么时候，倒不如我自行上前，试他一试！”
清卿这样一想着，登时就要迈步前去。不料，正在此刻，人群中另一处传来一阵高声应和，抢先一步，答了方才吴兑老儿的话语：
“小生不才，愿来一试！”
被沉默压抑了许久的人群终于听到这一声豪气盖世的呼喊，不禁纷纷抬头，循着声音传来的方向望去。只见拥挤之中，人们自动让出一条道路，而道路尽头正有一青年男子微微拱手。
清卿奋力扬起头，身前那些模模糊糊的众人都仿佛微光下的剪影，而相衬之下，那年轻人的衣冠、面容竟清晰可见。
只见那男子大概二十出头的年纪，似乎比清卿稍小，看着眉宇之间稚气未脱，还颇有些独立青年的闯荡之气。与在此的大多数人不同，这青年将长发尽皆束在了头巾之下，身上长衫并不华贵，却整整齐齐，一丝褶皱也无。这般打扮，看着并不像是打打杀杀的常客，倒更像个温文尔雅的书生。
行走之间，这青年也翩然带着几丝不凡风度，似乎沙土中的万千浊气经过他身边时，都纷纷落入一汩清泉流淌，连身周空气都被重新涤染一新。看见这青年器宇轩昂的模样，清卿忍不住向还在沉睡的南嘉攸看去——
当年八音会，那白篪少年一袭长袍翩然而立，也是这副相似的模样。
在众人有些惊羡的目光中，那男子缓缓走上前，深深拢袖行礼道：“小生姓唐，名烨知，曾是南林翠云派弟子，因入了师门而改姓唐，父母原先皆是逸鸦漠塔家人氏。”不等那男子半句话说完，众人便好似提前约定好了似的，齐刷刷发出一阵惊叹之声。
今时今日，北漠后人已被西湖压在头上欺辱许久，如今逸鸦漠塔家的子弟，可终于愿意现身了！
面对四周议论之声此起彼伏，那唐烨
知丝毫不为所动，依然是目光如炬，坚定地看向吴兑老儿手中那把大刀。只听他不慌不忙地言道：“家慈辞世之前，也曾师承巫祝一脉，毕生呕心沥血，只为向天意神明问得北漠命数，以救苍生臣民。小生不才，未能继承家慈之学，今日在此，只愿替家慈问出这一卦的神明指引，以告双亲在天之灵，还请前辈允准！”
听到此处，几个性急之人纷纷“哦”出了声，迫不及待地将方才听到的言语向着靠后之人传去：“不愧是塔家的子孙，果然是至诚至孝之人哪！”待得这些话语终于传到了清卿所在的人群最外围，清卿早就支起耳朵，将那男子所言听了个一清二楚——
看来，这冒牌巫师还真有本事，引来了天客居弟子不说，竟然一口气惊动了大半个江湖，将那些远走江湖的北漠故人全都请了回来。只是刚才这人说，自己师从碎琼林之下的门派……
那若是见了嘉攸，不知还能不能认出昔日南公子的样貌？
想到这一出，清卿忍不住把嘉攸的身子又往更昏暗处挪了挪。只不过，此时人群的焦点正聚集在烈火旁那一老一少身上，所有人的注意力都紧密注视着二人的一举一动，根本没人顾忌远处混进来个天客居的弟子，甚至藏着个西湖的将军。只见吴兑听罢青年的那番言语，也是颇为欣慰地点点头，眼中透出些许欣赏之色：
“难得你有这片孝心，当真是后生可敬。不必多言，拿去吧！”
话音落下，那柄杂糅着烈火与寒冰的钢刀便被交到了青年的手中。
唐烨知接过大刀，横过刀柄，在手中轻轻掂量几下。这烨知虽看着双臂瘦弱，隐隐给人一种手无缚鸡之力的文弱气质，但接过那长刀之时，却显得毫不费力，仿佛那不过是鹅毛制成的玩物。看着刀尖上寒光凛凛，烨知心下又是一声赞叹：
“好刀！”
随即一阵银白色的光影闪过，刀尖直指在吴兑老儿胸口。烨知高声道：“小生得罪！”紧接着刀刃斜转，似有闪电劈破了黑暗，四面的石壁感受到刀身震动，再次响起了“隆隆”的回声。
一时间，包括清卿在内，所有人都紧紧盯住了青年出手的招式。只见烨知一招一划，甚是沉稳，皆是逸鸦漠塔家人最拿手的刀法。
而另一边，那吴兑虽说身形老态，出手却丝毫不落下风。就在对面大刀斜斜看来的一瞬，袖中几枚沙石飞出，似是充作了黑白棋子，与粼粼闪光的刀锋撞了个满怀。眼看一老一少难分胜负，众人的议论之声，便重新开始，一浪高过一浪：
“快看，那‘飞沙落云’一式，是从北漠名曲《沙江引》中演变而来，你可别和别人乱讲！听说这一招，乃是塔家后人的绝学，外行人怎么看都看不会的！”
“我在北漠求师游历时，早听说了这号人物，当时大家不知他真实姓名，还给他起了个‘笑面书生’的名号。就是因为他外表看起来像个读书的料子，实际上只要一出手，根本不比别人斯文多少！”
眼看着那“笑面书生”手中出招越来越紧，几乎不给对面老人喘息的机会，众人的视线，便又集中在吴兑老儿的袖中之棋：
“咱们北漠历来都是些粗人，什么时候冒出个会下棋的巫师来？”
“嘘，别乱讲！天下巫师无所不能，无所不知，所用术法，岂是我等能随意揣测的？”
“真是奇怪……这老巫师的棋术是从哪里学来的？”清卿观战之余，侧耳顺道听着，却发现这般嘀咕之人并不在少数，“晚生束发之时，便已观遍世间死活。这些年来背的棋谱、见的高手不在少数，怎么偏偏没见过这路下棋法？”
“我也是。我幼年时以西湖一路的棋风开了窍，弱冠之年，也曾前往南林游历。所见棋局之中，从未见过与这位老巫师相近的棋路……看来，我等还是才疏学浅了啊！”
人群之中，你一言我一语，渐渐就要盖过黄沙与刀刃交锋的声响。只不过吴兑与唐烨知二人的注意力丝毫未被其他人分散，反倒目光之中，彼此坚决之意更胜了几分，丝毫看不出谁人要处在下风的迹象。
清卿与交战之处，所隔甚远，看不清二人招式，只能凝神细听着来往风声，那招招相对便跃然眼前。吴兑老儿袖中的棋子疾飞不绝，在众人奇怪的“咦”声中，排成清卿最为熟悉的“乌鹭横飞”一式，整整齐齐向着对面的长刀奔了去。而唐烨知似乎是没见过这一路阵法，一时也被难住，只好将刀锋挡在身前，从左到右急急横过，想一口气将那些棋子尽皆打落。
而就在最前的沙棋触及坚韧刀锋的一刻，那精钢淬火而成的弯刀，竟然定在空中，悄悄发出一阵“咔哒咔哒”的呻吟。清卿眯着眼，盯紧了那弯刀上的动静——
果不其然，毫无征兆之下，那坚不可摧的长刀，突然“叮叮咚咚”地裂成一堆碎铁，摔在了地上。